Características Clave de la Industria Minera y su Impacto

Características de la Industria Minera

• Industria Extractiva (de recursos naturales no renovables): Cuando se extraen los recursos minerales, estos no se renuevan. Por esta razón, la minería es una actividad que se maneja con responsabilidad y tecnología para lograr el mayor aprovechamiento de estos recursos escasos. Para lograr este mayor aprovechamiento, las empresas mineras tienen como objetivo conseguir la óptima extracción de las reservas minerales con el mayor beneficio económico y con la máxima seguridad de las operaciones.

• Alto Riesgo: El desarrollo de una actividad minera tiene dos etapas importantes previas a la explotación. La primera es la búsqueda del recurso mineral, que depende de factores técnicos, económicos y de la naturaleza. Por esa razón, las evaluaciones preliminares muchas veces conducen a evaluar zonas no importantes como para desarrollar un proyecto minero.

Además, el negocio minero no solamente consiste en ubicar un depósito mineral, sino en determinar en una segunda etapa que este sea económicamente explotable. Esta evaluación es función de factores endógenos:

• calidad del mineral,
• cantidad del mineral,
• capital disponible,
• tecnología a emplear,
• etc.

Así como de factores exógenos:

• precios de los metales,
• política tributaria,
• marco legal,
• etc.

• Ciclo de Vida Marcado por Etapas: El proceso minero tiene diversas etapas de desarrollo que tendrán un periodo de maduración variable y que depende del capital con el que se cuenta, la magnitud del proyecto, el tipo de mineral, etc. Generalmente, la actividad minera es de mediana a larga maduración.

• Localización Determinada (se ubica donde se encuentra el depósito mineral): Una de las características importantes de la minería, que la diferencia de las demás actividades económicas, es que se desarrolla en donde se encuentra el recurso mineral. Cualquier otra actividad económica se desarrolla en el lugar en donde se escoja ubicarla; en la minería, hay que ir al lugar donde se encuentra ubicado el depósito mineral. Esta característica hace que la minería se convierta en un factor importante de descentralización y generador de polos de desarrollo al interior del país, muchas de ellas en zonas o poblaciones rurales que no han tenido la oportunidad de lograr tener desarrollo de ningún tipo.

1. Alta Relación entre Producto y Desperdicio: La extracción de recursos minerales implica extraer recursos valiosos de la corteza terrestre, los cuales están en contenidos muy bajos. Esto implica desarrollar todo un proceso de separación de contenidos valiosos y no valiosos, en los que lógicamente la cantidad de material no valioso supera en cantidad a los valiosos, dando en consecuencia una alta relación de desperdicio/producto, lo que origina diseñar todo un proceso de disposición de estos materiales no valiosos, dependiente del proceso tecnológico seguido.

• Impacto Ecológico: Dada la característica del proceso minero de remover grandes cantidades de materiales, ello afecta al entorno al impactar sobre la geografía de la zona. Por otro lado, la disposición de dichos materiales y la tecnología empleada muchas veces puede ocasionar un gran impacto en la zona, lo que se controla con planes de monitoreo, evaluación constante y restauración paralela al proceso productivo.