Capacidad de la atención y concentración: modelos, factores y estrategias para mantener el rendimiento

Capacidad de la atención

Teoría de los recursos de atención limitada. La actuación o el desempeño es una actividad que puede estar limitada por factores como la cantidad de información que llega al sistema y los recursos disponibles en él. Existe una capacidad de atención limitada y la habilidad para ejecutar dos tareas simultáneamente depende de la cantidad de atención que exige cada una de las tareas. La ejecución será muy pobre si ambas tareas exigen mucha atención.

Modelo de Daniel Kahneman

En los modelos de Daniel Kahneman se renuncia a las teorías de filtro y se propone un procesador central. El funcionamiento se puede resumir así: cuando realizamos dos o más tareas concurrentemente, lo primero es evaluar la cantidad de atención que exige cada una de las tareas. Esa información debe compararse con la capacidad disponible. Si las demandas superan la capacidad, habrá que renunciar a alguna de las tareas o reducir su calidad.

Realizada la evaluación comparativa entre la demanda y la disponibilidad, la capacidad disponible se distribuye en función de algunos criterios. Los principales criterios son:

Criterios para distribuir la atención

• Disposiciones duraderas: preferencias o sesgos estables compartidos por muchas personas.
• Intenciones momentáneas: objetivos actuales que dirigen la atención hacia determinadas tareas.
• Nivel de dificultad de las tareas: la capacidad se asigna en función de la evaluación de las demandas.
• Arousal (activación): el nivel general de activación fisiológica y psicológica influye en la distribución de recursos.

Existen tareas que apenas demandan recursos de atención; la atención también puede ser atraída por factores personales, por intenciones momentáneas o por disposiciones permanentes. Ante situaciones de alarma, por ejemplo, las personas reaccionamos de manera bastante homogénea.

Interferencias entre tareas

El arousal varía entre personas y a lo largo del tiempo. Las personas mayores suelen presentar, en promedio, niveles de activación más bajos que los jóvenes. El modelo de capacidad de Kahneman explica cómo se pueden dividir los recursos de atención en función de la dificultad de las tareas, pero presenta una limitación crítica: las interferencias que ocurren entre tareas concurrentes. Algunas tareas no pueden realizarse conjuntamente; el fenómeno de la interferencia entre tareas no puede explicarse completamente con un simple modelo de capacidad.

Atención y concentración

La concentración se define como la atención centrada en un estímulo o tarea. Suele utilizarse el término vigilancia para referirse a la atención sostenida en tareas monótonas y de larga duración. Uno de los primeros y principales resultados obtenidos por los investigadores es la disminución de la vigilancia a medida que transcurre el tiempo: este decrecimiento se debe a la pérdida de atención y a la consiguiente disminución de la sensibilidad a las señales.

Vigilancia y arousal

Desde una perspectiva práctica, el arousal o nivel de activación juega un papel fundamental en la atención. Dos psicólogos formularon una ley que plantea que el nivel de atención varía con la actividad que se está realizando: existe una relación entre arousal y eficacia del comportamiento que se representa mediante una curva en U invertida. La ejecución mejora cuando aumenta la activación hasta alcanzar un nivel óptimo; una vez obtenido ese nivel, un aumento adicional de la activación no mejora la ejecución, sino que la interfiere. En consecuencia, el rendimiento es bueno en niveles medios de arousal, y es bajo si el arousal es muy bajo o muy alto.

Estrategias para mantener la atención en tareas monótonas

Algunas fórmulas que producen buenos resultados para mantener la atención y el rendimiento son:

• Proporcionar información sobre el rendimiento: dar retroalimentación sobre los resultados ayuda a mantener la atención.
• Programar descansos: la atención eficiente en tareas monótonas suele no sobrepasar los 30 minutos; lo ideal es programar descansos que involucren variación sensorial.
• Elevar el arousal de forma controlada: usar incentivos o premios, introducir elementos novedosos o causar sorpresa para despertar y dirigir la atención.

La introducción de elementos novedosos que provocan sorpresa constituye un aspecto eficaz para despertar y orientar la atención hacia estímulos relevantes.

Conclusión

En resumen, la atención humana está limitada por recursos que deben asignarse según criterios como disposiciones duraderas, intenciones momentáneas, dificultad de la tarea y nivel de arousal. Si las demandas superan la capacidad disponible, la ejecución se deteriora y pueden aparecer interferencias entre tareas. Para mantener la concentración, especialmente en tareas monótonas, es útil utilizar retroalimentación, descansos adecuados y mecanismos que regulen el arousal.