El Canto Gregoriano: Historia, Características y su Impacto en la Música Litúrgica

Definición y Orígenes del Canto Gregoriano

La frase canto gregoriano se refiere, en general, a un tipo de canto llano (simple, monódico y con una música supeditada al texto) utilizado en la liturgia de la Iglesia católica, aunque en ocasiones se usa en un sentido amplio o incluso como sinónimo de canto llano.

Deben rastrearse sus orígenes en la práctica musical de la sinagoga judía y en el canto de las primeras comunidades cristianas. La denominación canto gregoriano procede del hecho de que su recopilación se atribuye al papa Gregorio Magno, y se trata de una evolución del canto romano confrontado al canto galicano. Debe aclararse y entenderse que el canto gregoriano no fue compuesto por el papa Gregorio I Magno, ni tampoco recopilado por él. Fue a partir del siglo IX cuando empezó a asociarse su nombre a este compendio musical, sobre todo a partir de la biografía de Juan el Diácono.

La Primacía del Texto en la Oración Cantada

Desde su nacimiento, la música cristiana fue una oración cantada, que debía realizarse no de manera puramente material, sino con devoción o, como decía Pablo de Tarso: «Cantando a Dios en vuestro corazón». El texto era, pues, la razón de ser del canto gregoriano. En realidad, el canto del texto se basa en el principio, según San Agustín, de que «el que canta bien, ora dos veces».

El canto gregoriano jamás podrá entenderse sin el texto, el cual tiene prelación sobre la melodía y es el que le da sentido a esta. Por lo tanto, al interpretarlo, los cantores deben haber entendido muy bien el sentido del texto. En consecuencia, se debe evitar cualquier impostación de voz (sin sobresaltos) de tipo operístico en que se intente el lucimiento del intérprete. Del canto gregoriano es de donde proceden los modos gregorianos (una adaptación de los modos griegos), que dan base a la música de Occidente. De ellos vienen los modos mayores y menores, y otros menos conocidos.

Características Principales

• Escritura: Las partituras del canto gregoriano están escritas en tetragrama (a partir del trabajo de Guido d'Arezzo).
• Ritmo: Tiene un ritmo sometido ante todo al texto latino. Se considera, pues, que es de ritmo prosódico.
• Finalidad: Es una plegaria cantada y la expresión de una religiosidad.
• Forma de ejecución: Es un canto monódico (solo existe una línea melódica) y a cappella (carece de acompañamiento instrumental), interpretado por voces masculinas. Las voces lo interpretan en forma coral (bien la completa asamblea de fieles, bien la schola cantorum) o en forma solista (el celebrante o presidente de la celebración, o bien uno de los cantores de la schola cantorum).
• Idioma: Su texto está escrito en latín, exceptuando el Kyrie Eleison («Señor, ten piedad»), sección del ordinario de la misa en lengua griega.
• Modalidad: Todas las piezas gregorianas son siempre modales, escritas dentro de uno de los ocho modos gregorianos o modos eclesiásticos (protus, deuterus, tritus y tetrardus, cada uno en sus dos posibles versiones: auténtica o plagal).
• Estructura: La forma musical está definida por la del texto y por el contexto litúrgico de este.
• Melodía: La línea melódica se mueve preferentemente por grados conjuntos, y son raros los grandes intervalos en la voz. Por lo regular, la línea se mueve por segundas, terceras, cuartas o quintas.
• Autoría: El repertorio gregoriano es anónimo.

Clasificación de las Obras

Las obras de canto gregoriano se clasifican según diversos criterios:

Según la forma de interpretarse

• Estilo responsorial: Alternancia de un solista con un coro.
• Estilo antifonal: Alternancia de dos coros.
• Estilo directo: Solo hay un coro o un solista.

Según el tipo de texto

• Bíblicos: Aparecen en la Biblia.
• No bíblicos: No aparecen en la Biblia.

Según el número de notas cantadas por sílaba

• Silábico: Con una nota por cada sílaba.
• Neumático o adornado: Con dos o tres notas por sílaba.
• Florido o melismático: Muy adornado, con más de tres notas por sílaba.