Cantares de gesta y épica medieval: características, formas y Beowulf

Características de los cantares de gesta

En los cantares de gesta se cuentan las hazañas de héroes medievales: modelos de conducta, de espíritu guerrero, con peligrosos adversarios y objeto de traiciones, en el ámbito de una nación determinada con el fin de ensalzarla.

• Sus narraciones se basan en hechos históricos, a los que luego se les añadían elementos fantásticos.
• Nacen del interés y la curiosidad del pueblo por conocer sucesos de la historia (carácter informativo y noticiero).
• Se transmitían a través de la recitación o el canto de los juglares (que no eran autores de los textos que difundían, frente a los trovadores, que sí lo eran). Los juglares gozaban de cierta libertad creadora, contaban con numerosos recursos y fórmulas para improvisar si la memoria les fallaba, y usaban instrumentos musicales.
• El receptor era todo el pueblo, independientemente de su estamento o nivel cultural.

Forma y estilo de los cantares de gesta

• Versos de arte mayor.
• Lenguaje sencillo.
• Sintaxis simple; frases breves.
• Reiteración de fórmulas: epítetos épicos, apelación al oyente, manifestación del carácter oral del texto.
• Figuras predominantes: paralelismo, pleonasmo, personificación, hipérbole y exclamaciones.
• Se combina la narración, el diálogo (estilo directo, que aporta dinamismo) y la descripción.

Épica nórdica

• Los eddas: narraciones islandesas, breves, con elementos mitológicos.
• Las sagas: narraciones en prosa, originarias de Islandia; tuvieron gran aceptación en Noruega, Dinamarca y Alemania. Se dice que el personaje que inspiró a Hamlet, de Shakespeare, ya se encontraba en una saga danesa medieval.

Épica anglosajona

Beowulf (siglos VII-VIII)

Beowulf se considera la obra maestra representativa del período antiguo de la literatura inglesa. Se trata de una historia de ficción inspirada y basada en un contexto geográfico, político, histórico y social auténtico: las invasiones de pueblos germánicos en territorios británicos. Su autor es anónimo, pero se presume que fue escrita en Inglaterra, entre los siglos VII y VIII.

Beowulf, del pueblo germánico de los gautas, al sur de Suecia, es el fuerte, ingenioso y valiente héroe de este poema épico, el cual tiene dos grandes partes:

• Primera parte: Sucede durante la juventud del héroe y narra cómo acude en ayuda de los daneses o jutos (otro pueblo germánico), los cuales sufrían los ataques de Grendel, un jötunn gigantesco (mitología nórdica). Tras matar a este monstruo, se enfrenta con su terrible madre; lucha en un recinto submarino y, tras encontrar una gigantesca espada, mata a la ogresa y le corta la cabeza.
• Segunda parte: Beowulf ya es rey de los gautas (después de suceder a su tío Hygelac, muerto en batalla). En la última etapa de su vida, se dispone a enfrentarse a un temible dragón que estaba destruyendo su reino porque le habían robado la copa que guardaba como tesoro. El dragón aterrorizaba tanto a sus súbditos que solo quedaron Beowulf y su sobrino Wiglaf para luchar contra él. Ambos lo vencen, pero Beowulf cae herido; consecuentemente, le cede el reino a Wiglaf y le permite hacerse cargo del tesoro. Beowulf es incinerado y se construye un túmulo en su honor.

Notas sobre la transmisión y el autor

La obra, de autoría anónima, recoge elementos de tradición oral y legendaria que fueron fijados por escrito. Su valor radica tanto en el interés literario como en la información que ofrece sobre la mentalidad y las costumbres de la época.