Cantabria: geografía, clima, gastronomía y turismo en el norte de España

Cantabria: geografía y paisajes privilegiados

Cantabria presenta una geografía y un paisaje excepcionales, con pocas tierras tan privilegiadas como ella. Constituye una de las comunidades más pequeñas del territorio nacional, pero alberga en su superficie algunos de los motivos más imprescindibles para visitar España: los Picos de Europa. Cantabria siempre fue "la montaña" por excelencia, con más del 50 % de su territorio por encima de los 700 metros y jalonado por una serie de cumbres de gran importancia geográfica. La costa y las rías completan el paisaje y hacen de Cantabria una región inigualable en el norte de España.

Limita al norte con el mar Cantábrico, al este con Vizcaya, al sur con Palencia y Burgos, y al oeste con Asturias y León.

Geografía física y relieve

El relieve se divide en tres grandes unidades:

• Valles litorales: son amplios y de formas suaves.
• Sierras interiores: las tierras altas de Cantabria, que actúan como zona de transición entre la España cantábrica y la meseta.
• Las tierras altas del Ebro: aquí se sitúa la cuenca de Reinosa, donde llega el río Ebro, que nace en Fontibre, a 3 kilómetros más arriba.

El pico de Tres Mares es el vértice más interesante desde el punto de vista hidrográfico, puesto que en él confluyen las vertientes del Cantábrico, el Atlántico y el Mediterráneo. Nacen allí el río Pisuerga, afluente del Duero; el Ijar, afluente del Ebro; y el Saja y el Nansa, que van al Cantábrico.

Clima y vegetación

El clima de Cantabria es muy similar al de Asturias, aunque, en general, es más lluvioso y algo más fresco en verano. Se producen nevadas y heladas en la mayoría de los puertos que permiten el paso a la meseta. Los vientos dominantes suelen ser los del norte, con nubes junto a las cordilleras. En cambio, los vientos del sur provocan un ambiente templado y seco, incluso en épocas invernales o ya muy avanzado el otoño.

La vegetación presenta tonos verdes, de bosques, matorral y praderas que cubren la mayor parte del suelo. En el bosque dominan el roble albar y el haya en las vertientes más húmedas.

Arquitectura tradicional: la casona

La casona cántabra resulta de fundir la casa señorial y la casa labradora. Destacan sus balcones corridos y el escudo familiar en piedra.

Gastronomía cántabra

La gastronomía cántabra es variada. Ofrece numerosas y riquísimas muestras de verduras y deliciosos potajes montañeses. La carne es excelente, así como la leche, la mantequilla y las cuajadas.

Geografía económica

Agricultura

Las fértiles tierras pardas y la constante humedad auguran una agricultura espléndida. Los primeros campos de cultivo se obtenían tras talar y quemar una parte del bosque, lo que se conoce con el nombre de "roza". El cereal más cultivado en la actualidad es el maíz, especialmente en las tierras bajas. En lugares más altos se cultiva el centeno. También destacan el tabaco y el lúpulo; y en la producción de frutos secos sobresale por su importancia el castaño.

Especialización en la leche y productos lácteos

Cantabria es exportadora, representando su explotación el 6,3 % del total español.

Industria

Santander es la ciudad industrial, con un puerto pesquero modernizado. Posee los altos hornos de Nueva Montaña, astilleros, industria química, muebles, productos lácteos y alimenticios, entre otros.

La fachada litoral

Continúa la plataforma costera (rasa) y en ella se sitúan centros importantes como San Vicente de la Barquera, Comillas, Santillana del Mar y Torrelavega. Santander, la capital, fue villa de pescadores en la Edad Media.

La montaña interior santanderina

La Liébana, cuyo centro es Potes, es una comarca de cultivos mediterráneos (al estar cerrada por los Picos de Europa) y veranos áridos. El centro de la montaña se articula en torno a Reinosa. Al este se extiende el valle del Pas, con grandes recursos ganaderos.

Aspectos turísticos

• Catedral de Santander: reconstruida y ampliada después del incendio de 1941.
• El Sardinero: complejo turístico con espectáculos, playas, casino y la biblioteca Menéndez Pelayo.
• Palacio de la Magdalena: palacio construido a principios del siglo XX mediante suscripción popular para disfrute de los reyes de España.
• Cuevas prehistóricas de Altamira y El Castillo: patrimonio de gran valor histórico y artístico.
• Santillana del Mar: ciudad medieval declarada monumento nacional en el siglo XIX. Destacan la colegiata y su claustro.