El Canon Literario: Definición, Controversia y Funciones Esenciales

El Canon Literario: Definición y Alcance

El canon literario “es una lista o elenco de obras consideradas valiosas y dignas, por ello, de ser estudiadas y comentadas” (E. Sullá). Ello presupone que no todas las obras son lo bastante buenas para ser recordadas y serán relegadas al olvido. Presupone también que el conjunto de obras dignas de memoria se considera un espejo cultural e ideológico de la identidad propia (local, nacional u occidental), y que esa lista de textos es el resultado de un proceso de selección.

La Controversia sobre el Canon Occidental

La polémica sobre el canon occidental ha estallado con enorme virulencia en los Estados Unidos a partir de los años ochenta de este siglo (véase Harold Bloom: El canon occidental y sus repercusiones). En aquel país se constata desde los años sesenta una preocupación por el descenso generalizado del nivel cultural, las carencias en el manejo de la lengua de la población y su pobreza de comprensión lectora. Tal constatación generó un debate, todavía abierto, sobre la formación cultural mínima que debe poseer un ciudadano medio para desenvolverse en la América actual: leer y entender un periódico, participar en la vida política y cultural, etc. De ahí que las autoridades políticas y académicas procuraran construir una lista de autores que representaran “la cultura occidental” esencial o básica. El resultado es un amplio repertorio en el que, sin embargo, hay notorias ausencias, pero que resulta tan cuantioso que es difícil para el estudiante medio abarcarlo.

Factores que Determinan el Interés de un Texto

En conclusión, hay una serie de elementos que interactúan para determinar cuánto interés puede suscitar un texto y por cuánto tiempo:

• Sus resonancias históricas (el grado en que interactúa con otros textos previos).
• La posible multiplicación de sus significados (que lo muestra abierto a las inquietudes de sucesivas y distintas generaciones).
• La habilidad con que es introducido en el coloquio crítico (su suerte depende en gran parte de que encuentre un patrocinador adecuado).
• Su congruencia con los sucesivos estados de la crítica.

Funciones del Canon Literario

El canon cumple una serie de funciones, entre las que destacan las siguientes:

• Provisión de modelos, ideales e inspiración. Si bien es cierto que nuestra concepción de los modelos y de su uso varía con el tiempo, para los alejandrinos, los modelos debían mostrar los mejores usos gramaticales.
• Transmisión de la herencia cultural. El canon debe proporcionar el conocimiento cultural básico para interpretar los temas del pasado y ver los temas actuales con perspectiva histórica.
• Creación de marcos de referencia comunes. Toda interpretación de textos depende de la existencia de unas estrategias compartidas de decodificación, lo cual implica la institucionalización de ciertas estrategias interpretativas.