Cambios físicos y químicos: impacto ambiental de la química

Cambios Físicos vs. Cambios Químicos

En los cambios o procesos físicos, la composición química de las sustancias no se modifica, aunque pueda cambiar su forma o su estado de agregación.

Los cambios o procesos químicos son fenómenos en los que sí cambia la naturaleza o composición de las sustancias y, como consecuencia, se obtienen sustancias nuevas.

Un fenómeno es un cambio que se produce en la naturaleza.

Una reacción química es un proceso en el que una sustancia se transforma en otra diferente.

A reacciona con B para dar AB.

Una ecuación química es la representación abreviada de una reacción química mediante las fórmulas de las sustancias que intervienen en el proceso.

Ley de Conservación de la Masa

En toda reacción química, la masa de los reactivos (m reactivos) es igual a la masa de los productos (m productos): m reactivos = m productos.

Importancia de la Química y su Impacto Ambiental

El desarrollo de la industria química resulta fundamental para obtener materiales útiles que sirvan al ser humano y que mejoren la calidad de vida de toda la sociedad. No obstante, este desarrollo puede afectar al medio ambiente.

Desarrollo Sostenible

Un desarrollo sostenible es aquel que satisface las necesidades de la generación presente, sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades.

Química Medioambiental

La química medioambiental es una disciplina científica que intenta combatir los efectos contaminantes de las sustancias nocivas que el ser humano vierte en los suelos, las aguas y la atmósfera de la Tierra.

Problemas Ambientales Causados por la Química

Contaminación del Suelo y del Agua

Se debe a la actividad agrícola, el uso de fertilizantes y pesticidas, y a la extracción de materias primas provenientes de la minería. También es consecuencia del uso doméstico e industrial de los materiales plásticos, de los residuos químicos industriales, de los nucleares y de los provenientes de la extracción y consumo del carbón y del petróleo.

Lluvia Ácida

Proviene principalmente de la acción del ser humano. Al utilizar combustibles fósiles, se emiten a la atmósfera óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno. Estas sustancias se incorporan al agua de lluvia formando ácido sulfúrico y ácido nítrico, respectivamente, y al llegar a la Tierra contaminan el suelo y el agua. Los efectos son:

• Acidificación del agua en acuíferos, ríos, lagos y mares.
• Suelos que no se pueden utilizar para la agricultura y el ganado.
• Daño en los bosques, sobre todo en los de coníferas.
• Deterioro en los monumentos de piedra caliza.

Efecto Invernadero

El ser humano ha aumentado las emisiones de dióxido de carbono (CO₂), que proceden de las reacciones de combustión de multitud de procesos industriales y del transporte, y de metano (CH₄), procedente de la agricultura y la ganadería. Los gases de efecto invernadero forman una capa que impide que la radiación solar que llega a la Tierra pueda escapar. Así, la radiación queda retenida y se incrementa la temperatura del planeta. Los efectos son graves: deshielo de los casquetes polares con el consiguiente aumento del nivel del mar, así como daños en la flora y en la fauna.

Disminución de la Capa de Ozono

El ozono (O₃) es un gas que forma una capa que envuelve la Tierra y protege a los seres vivos de la radiación ultravioleta procedente del Sol. Los clorofluorocarbonos (CFC) son sustancias empleadas en los aerosoles y en los equipos de refrigeración. Liberados a la atmósfera, destruyen el ozono, con lo que la radiación ultravioleta llega sin atenuarse a la superficie terrestre. En la actualidad, el uso de los CFC está prohibido, pero estas moléculas ya presentes en la atmósfera permanecerán en ella durante muchos años.