Calidad del Agua: Definición, Ciclo Hidrológico y Procesos de Potabilización para la Salud Pública
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Definición y Distribución del Agua Potable
Según el Código Alimentario Argentino, el agua es potable cuando es apta para la alimentación y el uso doméstico. No deberá contener cuerpos extraños de origen biológico, orgánico, inorgánico o radiactivo en tenores tales que la hagan peligrosa para la salud.
Distribución Global y Usos del Recurso Hídrico
Aproximadamente el 95% al 97% del planeta es agua salada, y solo el 5% al 3% es agua dulce. Esta se encuentra en glaciares, ríos, lagos, arroyos y en la lluvia.
Esta agua es esencial y se utiliza en:
- Alimentación, limpieza, lavado e higiene.
- Actividades y deportes, como la natación.
- Agricultura, para regar.
- También en fábricas, talleres, construcción e industrias manufactureras.
El Ciclo Hidrológico del Agua
El ciclo del agua describe el movimiento continuo del agua sobre, debajo y por encima de la superficie de la Tierra.
Evaporación
El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie terrestre y también por los organismos, en el fenómeno de la transpiración en plantas y sudoración en animales.
Condensación
El agua en forma de vapor sube y se condensa, formando las nubes.
Precipitación
Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfrían, acelerando la condensación y uniéndose las gotas, formando unas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre (nieve, lluvia o granizo).
Infiltración
Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo penetra a través de sus poros y pasa a ser subterránea. Parte de esta agua vuelve a la atmósfera y otra se incorpora a los acuíferos.
Escorrentía
Se refiere a los medios por los que el agua líquida se desliza por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, la escorrentía es el principal agente geológico de erosión y de transporte de sedimentos.
Circulación Subterránea
Se produce a favor de la gravedad. Se presenta de dos formas:
- Se da en la zona vadosa y es una circulación pendiente abajo.
- Se da en los acuíferos en forma de agua intersticial.
Fusión
Se produce cuando la nieve pasa a estado líquido al producirse el deshielo.
Solidificación
El agua se congela, precipitándose en forma de nieve o granizo.
Procesos de Potabilización del Agua
A continuación, se detallan las etapas necesarias para transformar el agua cruda en agua apta para el consumo humano.
1. Captación
El agua es captada en el Río de la Plata por las torres toma y transportada a la planta potabilizadora.
2. Elevación
El agua es elevada por bombas para que realice el proceso de potabilización por gravedad.
3. Coagulación y Floculación
Se adiciona un coagulante al agua.
- Floculación: Las partículas de arcilla se unen, cobrando más densidad y peso, formando flocs.
- Elementos usados: Sulfato de aluminio, sulfato férrico y cloruro férrico.
4. Decantación
El agua avanza, dejando que los flocs precipiten por gravedad hacia el fondo de los piletones.
5. Filtración
Atraviesa una serie de mantos de arena y piedra que retienen las partículas que escaparon de la etapa de decantación.
6. Cloración y Alcalinización
Se le adiciona cloro para la desinfección, dejándola potable. Y cal para equilibrar la acidez.
7. Distribución
Es enviada mediante cañerías subterráneas que la llevan por gravedad hacia los habitantes de nuestra área de acción.
Enfermedades Relacionadas con el Agua
Las enfermedades relacionadas con el uso de agua son causadas por microorganismos y sustancias químicas. Entre ellas se encuentran:
- Esquistosomiasis
- Malaria
- Legionelosis
- Cólera (que provoca diarrea y deshidratación)
- Polio (virus que provoca parálisis)