El Cabildo en Chile Colonial: Orígenes del Poder Popular y Rol de Pedro de Valdivia

El pueblo en Chile hizo sentir su influencia política desde el primer momento. Tras la fundación de Santiago y la institución del Cabildo (órgano jurídico que expresaba el sentir de la comunidad), se ofreció a Pedro de Valdivia el cargo de Gobernador. Valdivia había llegado desde Perú con autoridad delegada por Francisco Pizarro. Tras la muerte de Pizarro, resultó favorable para Valdivia ejercer el poder. Dado que el rey se encontraba lejos, no podía proveer las necesidades de América, por lo que el pueblo, a través del Cabildo, determinó entonces quién ejercería el poder momentáneamente.

La Aclamación de Valdivia como Gobernador

En mayo de 1541, en Santiago del Nuevo Extremo, en presencia de todo el pueblo, el procurador del Cabildo solicitó a Valdivia que aceptara el cargo de gobernador. Se repitió una escena medieval de aclamación: se alzó a Valdivia y se le proclamó gobernador electo en nombre del rey. Valdivia se negó varias veces por táctica diplomática, pero en un discurso calculado, declaró someterse al parecer unánime del pueblo, citando: “La voz del pueblo es la voz de Dios”.

El gobernador, a pesar de recibir la investidura del rey, adquiría vínculos jurídicos con el Cabildo. Era representante del rey y sobre él recaían las obligaciones de la Corona con el pueblo. Entre sus obligaciones, debía jurar ante las cortes el cumplimiento de las leyes divinas y humanas, ceremonia que Valdivia acató a su llegada de Perú.

El Juramento del Gobernador: Un Pacto Fundamental

En 1545, el título de gobernador otorgado por Pizarro había caducado, y el nuevo título requería una ratificación por parte del pueblo. El procurador solicitó al Cabildo que requiriera el juramento de Valdivia, el cual incluía:

• Guardar los mandamientos reales.
• Mantener al pueblo en paz y justicia.
• Mantener las libertades, privilegios y gracias que el rey otorgaba.

Todos los gobernadores debían realizar este juramento, que simbolizaba el pacto del monarca con el pueblo. El Cabildo tenía grandes puertas, y fuera de ellas se instalaba una mesa con un misal (libro de oraciones) encima. Allí, los concejales retenían al gobernador, y las puertas no se abrían hasta que este jurara sobre el misal.

El Cabildo tras la Muerte de Valdivia: Un Breve Retorno al Poder

La mayor influencia política del Cabildo se manifestó con la muerte de Valdivia, pues el poder volvía al pueblo. En un breve tiempo, se designó al Capitán General Rodrigo Quiroga, quien consultó democráticamente a los vecinos sobre la conveniencia de su nombramiento. Surgieron rivalidades por el mando entre Francisco de Villagra y Francisco Aguirre. Finalmente, se nombró a Villagra como capitán para liberar a los colonizadores del alzamiento indígena. Quiroga libró al reino de una guerra civil, y su periodo terminó en 1557 con la llegada del Gobernador García Hurtado de Mendoza.

Declive del Poder Político Directo y Rol Fiscalizador

El pleno poder político no volvió a concentrarse en el Cabildo, ya que en 1609 se creó la Real Audiencia. Los Cabildos perdieron el ejercicio del poder político directo, pero conservaron un importante papel fiscalizador, pudiendo incluso iniciar la deposición de gobiernos tiranos.