El Bloque Capitalista Tras la Segunda Guerra Mundial: Crecimiento Económico y Contradicciones Sociales
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El Bloque Capitalista: Auge y Desafíos en la Posguerra
La Hegemonía de Estados Unidos y el Crecimiento Económico
Tras la Segunda Guerra Mundial, el bloque occidental, bajo la hegemonía de Estados Unidos, experimentó un notable crecimiento económico y la consolidación del estado del bienestar, lo que se tradujo en un aumento del nivel de vida. No obstante, este periodo también estuvo marcado por importantes contradicciones sociales.
La potencia económica de Estados Unidos contrastaba con la situación de las economías europeas, arruinadas por la guerra. Bajo su dirección, se firmaron los acuerdos de Bretton Woods en 1944, que establecían un nuevo orden monetario internacional con el dólar como moneda de referencia. En 1945, se crearon el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, encargados de velar por la estabilidad del sistema monetario y ofrecer créditos y préstamos a los estados.
Los años 50 y 60 fueron una época de expansión y crecimiento económico, gracias a varios factores:
- Crecimiento demográfico continuado.
- Cambios en la estructura económica, como la reducción del sector agrario y el crecimiento de la industria y el sector terciario.
- Obtención de materias primas y energía (petróleo) a bajo precio.
- Desarrollo de la denominada Tercera Revolución Industrial, basada en los sectores electrónico, informático y químico.
La Consolidación del Poderío Estadounidense
Estados Unidos fue el único contendiente que salió beneficiado de la Segunda Guerra Mundial. Desde 1945 hasta los años sesenta, su dominio económico fue indiscutible, pues controlaba la mitad de la producción mundial y gran parte del comercio internacional. Esta hegemonía se debía al dinamismo de su economía, que usaba y controlaba la tecnología punta y aplicaba métodos muy eficaces de gestión empresarial, lo que disparó la productividad de las empresas. También aumentó la tendencia a la concentración empresarial y se formaron empresas gigantes que superaban el ámbito nacional: las multinacionales. Estas empresas podían asumir altos costes de investigación y eliminar problemas de competencia, lo que las hacía más productivas.
El Milagro Económico de Alemania y Japón
Después de la guerra, el proceso de reconstrucción de las potencias derrotadas fue espectacular. Tanto Alemania como Japón habían sufrido grandes pérdidas humanas y económicas. Sus infraestructuras habían quedado arrasadas, pero a finales de los años 50, sus economías volvían a ser florecientes, gracias a la ayuda de Estados Unidos y a no tener gastos militares, por lo que podían destinar sus recursos a la industria.
Contradicciones y Agitación Social: La Lucha por la Igualdad
A pesar del crecimiento, el bienestar económico no llegó a todos los sectores de la población. En Estados Unidos, tan solo las clases medias se beneficiaron de él, mientras que la minoría afroamericana quedó totalmente al margen. Este colectivo, además, sufría la segregación racial desde tiempos esclavistas.
Las movilizaciones contra la segregación racial estaban lideradas por el pastor protestante Martin Luther King y culminaron con la marcha sobre Washington en 1963. En 1964, el gobierno de Estados Unidos aprobó la Ley de Derechos Civiles para acabar con la segregación racial y mejorar las condiciones de vida y de trabajo de la población afroamericana.
El Descontento Social en Europa: Mayo del 68
En Europa occidental, tras la recuperación económica, la paz social de la posguerra se fue rompiendo. Se fueron generalizando las huelgas y las manifestaciones obreras en las que se reivindicaba la democratización de las instituciones y se rechazaban los recortes de las libertades sindicales y de los derechos laborales conseguidos.
La revuelta estudiantil de mayo de 1968 en París, a la que se unieron los obreros, junto con agitaciones en las universidades de todo el mundo, fueron síntomas de inconformismo de la juventud ante la sociedad burguesa y los desequilibrios económicos. Era un movimiento antiautoritario contra un patrón jerarquizado y competitivo, y también puso en evidencia un grave conflicto generacional.