El Bloque Capitalista en la Posguerra: Reconstrucción Económica y Transformaciones Sociales (1945-1968)

El Bloque Capitalista tras la Segunda Guerra Mundial

Economía

Situación General Post-Conflicto

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos emergió como una potencia económica dominante, lo que contrastaba con la situación de Europa Occidental, que se encontraba en gran medida arruinada.

• En 1944, se firmaron los Acuerdos de Bretton Woods, que establecían un nuevo orden monetario internacional con el dólar estadounidense ($) como moneda de referencia.
• En 1945, se crearon el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, con los objetivos de velar por la estabilidad del sistema monetario y ofrecer créditos y préstamos a los Estados necesitados.

Durante las décadas de 1950 y 1960, se vivió una época de notable expansión y crecimiento económico, debido a varios factores:

• El crecimiento demográfico continuado.
• Un cambio en la estructura económica.
• La obtención de materias primas y energía a bajo precio.
• El desarrollo de la Tercera Revolución Industrial, basada en los sectores químico, electrónico e informático.

La Hegemonía de Estados Unidos

Estados Unidos fue el único país principal que salió económicamente beneficiado de la Segunda Guerra Mundial. Desde 1945 hasta la década de 1960, se consolidó como el dominador económico indiscutible por varias razones:

• Controlaba aproximadamente la mitad de la producción mundial.
• Gestionaba más de la mitad del comercio internacional.

Su liderazgo se debía al dinamismo intrínseco de su economía:

• Utilizaba y controlaba la tecnología punta del momento.
• Aplicaba métodos muy eficaces de gestión empresarial, que dispararon la productividad de sus empresas.
• Aumentó la concentración empresarial y se formaron grandes multinacionales, que eran más productivas ya que podían asumir los altos costes de la investigación y eliminar la competencia.

El "Milagro Económico" de Japón y Alemania

Tras la Segunda Guerra Mundial, el proceso de reconstrucción en Japón y Alemania Occidental fue espectacular. Ambos países habían sufrido grandes pérdidas humanas y económicas, y sus infraestructuras estaban arrasadas. Sin embargo, a finales de la década de 1950, sus economías volvían a ser competitivas. Esto se debió, en parte, a:

• Las ayudas económicas recibidas de Estados Unidos (como el Plan Marshall en el caso alemán).
• No tener grandes gastos militares, por lo que podían destinar los recursos a la industria y la reconstrucción.

Sociedad

Estados Unidos: Prosperidad y Desigualdad

A pesar de su crecimiento, el bienestar económico no llegó a toda la población estadounidense; solo se beneficiaron de él principalmente las clases medias. La minoría afroamericana quedó al margen y sufría un profundo racismo y segregación.

Las movilizaciones contra el racismo estuvieron lideradas, entre otros, por Martin Luther King Jr., y terminaron con hitos como la Marcha sobre Washington por el trabajo y la libertad en 1963. En 1964, el gobierno aprobó la Ley de Derechos Civiles para acabar con la segregación racial y mejorar las condiciones de vida y trabajo de la población afroamericana.

Europa Occidental: Recuperación y Contestación

Tras la recuperación económica, la paz social de la posguerra en Europa Occidental se fue rompiendo paulatinamente. Aumentaban las huelgas y manifestaciones obreras que pedían una mayor democratización de las instituciones y rechazaban los recortes de libertades sindicales y derechos laborales.

La revuelta estudiantil de mayo de 1968 en París, junto con las agitaciones en universidades de todo el mundo, fue un síntoma del inconformismo de los jóvenes ante una sociedad considerada burguesa y conservadora, y ante los desequilibrios económicos existentes. Era un movimiento antiautoritario que puso en evidencia un conflicto generacional.