Biotecnología, Revolución Verde y Subsidios al Agro: Impacto en la Producción y Seguridad Alimentaria

Biotecnología

La biotecnología es el conjunto de técnicas y procedimientos empleados por el ser humano para manipular organismos vivos con el fin de satisfacer sus necesidades mediante la obtención de productos e insumos. En síntesis, es la utilización científica de la biología con fines prácticos.

La aplicación de la biotecnología a la agricultura ofrece posibilidades en dos ámbitos principales:

• Mejoramiento de las especies.
• Bioconversión de productos y desechos agrícolas con el objetivo de producir energía y alimentos.

Este desarrollo implica grandes inversiones; por eso está en manos de grandes empresas. Los avances han acrecentado la brecha entre los países en desarrollo y los desarrollados. Recientemente se ha desarrollado una tecnología denominada biogenética, cuya aplicación posibilita mejorar la eficiencia y la productividad.

En la actualidad existen dos posturas principales al respecto: la primera sostiene que es el único camino para aumentar el rendimiento y generar alimentos; la segunda advierte que esta técnica puede traer consecuencias negativas. La mayoría de estas críticas provienen de Europa. La comunidad científica ya está trabajando para mejorar la calidad y aumentar el rendimiento.

Revolución Verde

La revolución verde surgió ante el rápido crecimiento de la población en los países en desarrollo, lo que impulsó a algunos gobiernos a implementar políticas orientadas a mejorar la productividad y responder así a la mayor demanda de alimentos. Las primeras investigaciones sobre la selección de nuevas variedades se difundieron durante 1960 y 1979, logrando un incremento en el rendimiento agrícola.

A partir de esos años, la expresión revolución verde designó al conjunto de esfuerzos para acrecentar la producción agrícola de los países en desarrollo gracias al cultivo de nuevas variedades de cereales, en particular trigo y arroz. Su cultivo requería el empleo de abonos químicos y otros insumos.

De acuerdo con las proyecciones de las Naciones Unidas, en 2020 habrá 8 mil millones de individuos en la Tierra, de los cuales 5 mil millones serán consumidores de arroz. En la actualidad, Gurdev Singh —entre otros investigadores— impulsa una nueva visión de la revolución verde; este investigador afirma que, para alcanzar la meta de las 840 millones de toneladas, habrá que revisar el sistema de producción.

Subsidios al agro

Desde el comienzo del siglo XX, los gobiernos de las naciones desarrolladas apoyaron al sector agrícola mediante subsidios a los agricultores. De esta manera trataban de sostener a la pequeña familia agrícola y evitar su migración hacia las ciudades.

Los subsidios son una compensación que otorga el Estado a los agricultores para que puedan competir en el mercado internacional en mejores condiciones; al obtener mayor ganancia, pueden bajar los precios y vender su producción. A lo largo del siglo XX esta protección fue en aumento y el conjunto de las naciones desarrolladas, lideradas por la Unión Europea, EE. UU. y Japón, otorgó a sus agricultores montos que, en conjunto, ascendían a 362 millones de dólares, una suma cercana al producto bruto interno de la Argentina.

Los integrantes de Cairns se reunieron en Buenos Aires en 1999 para establecer alianzas y afrontar la nueva ronda de negociaciones; en ella se plantearon los peligros que puede acarrear para algunas naciones mantener la aplicación de subsidios.

Aspectos clave

• Inversión y propiedad: la biotecnología requiere grandes inversiones y, por ello, suele concentrarse en empresas con recursos.
• Impacto en la equidad: los avances tecnológicos han ampliado las diferencias entre países desarrollados y en desarrollo.
• Política pública: los subsidios agrícolas han protegido a productores locales, pero generan tensiones en el comercio internacional.

Observaciones finales

Las tres cuestiones —biotecnología, revolución verde y subsidios— están interrelacionadas y condicionan tanto la producción como la distribución de alimentos a nivel global. Las decisiones tecnológicas y de política pública determinarán en gran medida el futuro de la seguridad alimentaria y la sostenibilidad agrícola.