Biotecnologia i Enginyeria Genètica: Aplicacions i Ètica

Biotecnologia i Enginyeria Genètica

Definicions

La biotecnologia és la utilització de sistemes biològics (éssers vius o derivats) en la creació o modificació de productes o processos d'interès per a les persones. Amb l'arribada de l'enginyeria genètica va néixer la biotecnologia moderna. S'aplica en diversos camps com: l'agricultura, la ramaderia, la indústria alimentària i la medicina.

L'enginyeria genètica és el conjunt de tècniques de manipulació de gens al laboratori fetes amb un propòsit concret que sigui de profit per a les persones. La biotecnologia utilitza tècniques avançades de manipulació de l'ADN. L'ADN recombinant està format per la unió de fragments d'ADN de diferents organismes.

Aplicacions en el Medi Ambient

Les aplicacions en el medi ambient són les tècniques adreçades a reduir la contaminació ambiental provocada per diferents activitats humanes. Una d'aquestes és la bioremediació, que consisteix a usar microorganismes recombinants capaços de degradar compostos contaminants del sòl o de l'aigua.

Clonació

La clonació és una tècnica mitjançant la qual es produeixen organismes, cèl·lules o molècules idèntics entre ells i idèntics a l'original del qual procedeixen. Es distingeixen dos tipus de clonació:

• Clonació reproductiva: té com a objectiu aconseguir individus nous idèntics entre ells i a l'original. La transferència nuclear somàtica és un dels mètodes més emprats en aquest tipus de clonació. L'interès principal de la clonació reproductiva se centra en la producció ramadera. El procés inclou: 1-obtenció de cèl·lules mamàries, 2-extracció de l'òvul, 3-eliminació del nucli d'aquest òvul, 4-inserció del nucli de la cèl·lula mamària a l'òvul, 5-desenvolupament de l'embrió, 6-implantació de l'embrió a l'úter, 7-naixement del clon.
• Clonació terapèutica: consisteix a clonar teixits o òrgans i usar-los en la cura de determinades malalties o en trasplantaments d'òrgans.

Consideracions Ètiques de la Clonació

La llei prohibeix la clonació reproductiva en éssers humans. La clonació terapèutica també genera molta polèmica, ja que per aconseguir cèl·lules mare s'han de crear embrions per després destruir-los.

Aplicacions en la Medicina

L'enginyeria genètica permet organitzar un ADN recombinant que, transferit a una cèl·lula en cultiu, expressa un determinat gen que origina una proteïna. Les aplicacions en medicina inclouen:

• Obtenció de substàncies: Moltes malalties són causades per la manca d'una proteïna. Gràcies a l'enginyeria genètica és possible obtenir aquests productes.
• Diagnòstic de malalties: Fa possible la localització dels gens responsables d'algunes malalties.
• Teràpia gènica: Permet substituir en humans un gen defectuós no funcional. Existeixen dos tipus de teràpia gènica:
  • Teràpia ex vivo: el gen s'introdueix en un virus que fa de vector, s'extreuen cèl·lules del pacient, el virus s'introdueix a les cèl·lules i les cèl·lules modificades s'introdueixen en el pacient.
  • Teràpia in vivo: el gen terapèutic s'introdueix en el virus que fa de vector i el virus s'introdueix en el pacient.

Projecte Genoma Humà

El Projecte Genoma Humà va ser el primer esforç, coordinat internacionalment, per localitzar i identificar els gens que formen el genoma humà, desxifrar la seqüència de nucleòtids del nostre ADN i saber quants gens són els codificadors de proteïnes. Només una petita porció d'ADN, menys del 2%, codifica per a proteïnes. La resta d'ADN no té una funció coneguda fins avui. Els éssers humans som molt semblants: el 99,9% dels gens de totes les persones són iguals. El 0,1% restant és la causa de les diferències entre uns individus i els altres.