Biología de la Regulación: Homeostasis, Estímulos, Sentidos y Hormonas

Homeostasis: El Equilibrio Interno de los Organismos

La homeostasis es la capacidad de los organismos de mantener su condición interna estable, lo que representa una forma de equilibrio dinámico esencial para la supervivencia.

Factores Ambientales que Influyen en la Homeostasis

• Medio Externo: Peligro, clima, alimento, búsqueda de pareja.
• Medio Interno: Edad, alimentación, salud (factores que ocurren dentro del cuerpo).

Estímulos y Respuestas: La Interacción con el Entorno

Los factores que son captados por los organismos y provocan un cambio en su funcionamiento se denominan estímulos.

Estos estímulos pueden provenir del medio interno, detectando señales como la sed o el hambre. Los estímulos son variados, y las estructuras encargadas de captarlos también lo son, siendo percibidos a través de los sentidos. Los estímulos son señales que proporcionan información sobre aspectos que pueden afectar la supervivencia del organismo.

Cuando un estímulo es captado, la información es procesada. Una vez procesada, se producen cambios en las funciones vitales del organismo que le permiten adecuarse a la nueva situación. Estos cambios se conocen como respuestas.

Tipos de Estímulos

• Estímulos Externos: Luz, temperatura, movimiento.
• Estímulos Internos: Dolor, hambre, deshidratación.

El procesamiento de un estímulo genera una respuesta, que es un cambio en las funciones del organismo.

Captación de Estímulos: Receptores y Sistemas Sensoriales

Los estímulos son captados por células especializadas denominadas receptores sensoriales. Cada receptor está diseñado para captar una sola clase de estímulo.

Los receptores se relacionan con otras estructuras del cuerpo para la transmisión y procesamiento de la información que reciben, formando lo que conocemos como sistemas sensoriales.

Los Órganos de los Sentidos y la Percepción

a) Visión

La visión permite recibir una gran cantidad de información. En organismos más simples, el ocelo es un órgano de la visión formado por receptores y células con pigmentos. En organismos más complejos, los ojos están compuestos por:

• Retina: Donde se encuentran los receptores sensoriales.
• Iris: Células que dan color a los ojos y regulan el tamaño de la pupila.
• Cristalino: Lente que enfoca la imagen.
• Pupila: Regula la entrada de luz.

b) Oído

El oído es la capacidad de detectar vibraciones del aire o las ondas de agua. Posee una membrana llamada tímpano que vibra al captar el sonido. Estas vibraciones se transmiten a pequeños huesos que también vibran y estimulan los receptores dentro de la cóclea. La señal se conecta con el nervio auditivo y llega al cerebro para su interpretación.

c) Gusto y Olfato

Los olores son captados por partículas presentes en el aire, mientras que los sabores son percibidos a partir de partículas disueltas por los órganos sensoriales del gusto. Ambos sentidos tienen una gran capacidad para captar estímulos químicos, incluso a distancia.

• En los predadores, los órganos olfativos suelen contener más receptores químicos, cruciales para la caza.
• En otros animales, el olfato es importante para encontrar individuos de la misma especie o detectar peligros.
• Las células del gusto están agrupadas en estructuras conocidas como papilas gustativas.

El Sistema Endocrino: Regulación Hormonal

Las hormonas son sustancias producidas por células o por órganos especializados llamados glándulas endocrinas. Estas se distribuyen por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo.

Las hormonas regulan funciones vitales como el crecimiento, la nutrición y el metabolismo.

El Sistema Neuroendocrino: Integración Nerviosa y Hormonal

El sistema neuroendocrino integra las funciones nerviosas y hormonales. Algunas hormonas clave para el metabolismo se encuentran en el eje hipotálamo-hipófisis-tiroides.

Hipotálamo

Ubicado en el cerebro, el hipotálamo controla funciones esenciales como la presión sanguínea y la regulación de los ciclos circadianos (cantidad de horas de luz).

Hipófisis

La hipófisis está conectada a los nervios de la visión y el olfato, y controla sistemas vitales como el circulatorio, respiratorio y digestivo. Los cambios internos y externos estimulan la liberación de sus hormonas, que a su vez regulan otras glándulas endocrinas.