Biología de la Inmunidad: Antígenos, Defensas del Organismo y Sistema Inmunitario
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Antígenos
Son moléculas ajenas al organismo que desencadenan una respuesta inmunitaria. Sus características principales son: moléculas grandes, libres o unidas a estructuras biológicas. Los haptenos son moléculas pequeñas que solo se vuelven antígenos al unirse a una proteína transportadora. El antígeno se reconoce por receptores específicos y presenta uno o varios epítopos, que son las zonas concretas de unión.
El Sistema Inmunitario
El sistema inmunitario es el conjunto de mecanismos de defensa y de rechazo que constituyen una unidad funcional de células y moléculas. Su función es rechazar agentes extraños y eliminar células alteradas, reconociendo moléculas propias para mantener la identidad del organismo.
Defensas del Organismo
Las defensas se dividen en dos grandes grupos:
Defensas externas
- Barreras estructurales: piel y mucosas.
- Barreras mecánicas: sistemas de expulsión y arrastre de antígenos.
- Barreras biológicas: sustancias y secreciones, y la biota normal (flora normal).
- Barreras ecológicas: barreras traspasadas por los agentes patógenos.
Defensas internas
Son inespecíficas o específicas.
Fagocitos
Son células de la serie mieloide (médula ósea) con movimiento ameboide y defensa inespecífica:
- Granulocitos polimorfonucleares: con gránulos que contienen enzimas y compuestos químicos. Su núcleo es polilobulado y existen tres tipos: eosinófilos, basófilos y neutrófilos.
- Monocitos: salen de los capilares y se transforman en macrófagos e histiocitos.
- Linfocitos: pertenecen a la serie linfoide y realizan una defensa específica.
Funciones de la fagocitosis
La fagocitosis produce moléculas glucoproteicas. Sus procesos son:
- Unión a un elemento a fagocitar por receptores glucoproteicos, mediante moléculas llamadas opsoninas.
- Ingestión por pseudópodos.
- Muerte y digestión intracelular mediante enzimas digestivas y oxidantes de los lisosomas.
- Expulsión de los restos no digeridos.
Liberación de productos tóxicos: los eosinófilos desgranulan y cambian su actividad frente a agentes patógenos no fagocitados por su tamaño. Los basófilos y neutrófilos liberan histamina, mediadora de la inflamación.
La fiebre
La fiebre es un aumento de la temperatura corporal por ajuste del centro termorregulador. Sus ventajas son: aumenta la actividad de los fagocitos y la temperatura ralentiza el crecimiento de los microorganismos. Un hierro bajo en sangre dificulta el crecimiento de bacterias.
Defensas específicas
Se caracterizan por su especificidad y memoria inmunitaria.
Linfocitos
- Linfocitos B: producen anticuerpos.
- Linfocitos T: destruyen células alteradas, y los linfocitos NK (natural killer) destruyen células diana.
Órganos linfoides
Las células precursoras de los linfocitos se originan en la médula ósea y maduran en los órganos linfoides:
- Linfocitos B: maduran en la médula ósea.
- Linfocitos T: maduran en el timo.
Anticuerpos
Las inmunoglobulinas o gammaglobulinas son glucoproteínas formadas por cuatro cadenas: dos pesadas (H) y dos ligeras (L). Su estructura tridimensional tiene forma de Y. La región constante (Fc) es igual para todos, y permite la unión de linfocitos B, fagocitos y el complemento. La región variable (Fab), en los extremos de los brazos (NH2), se une a los antígenos mediante el paratopo al epítopo.
Memoria inmunológica
Los linfocitos B almacenan información inmunológica. Las células de memoria permanecen tras la infección por un virus. La respuesta primaria se desarrolla en unas 2 semanas, y la respuesta secundaria en unos pocos días. Puede ser una inmunización natural o adquirida.
Artículos de Inmunidad Celular
La inmunidad celular es un proceso de defensa muy eficaz que destruye células extrañas e infectadas por virus.
Linfocitos T: dos tipos
- T4 (CD4, Th1 y Th2): en mayor número y activados por macrófagos, estimulan a los linfocitos B y T citotóxicos.
- T8 (CD8, Tc): destruyen células diana y suprimen la respuesta inmunitaria excesiva.