Biografía de René Descartes: Vida, Obra y Contexto Filosófico

René Descartes: Vida, Contexto y Pensamiento

Nacimiento y Formación

René Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en La Haye, en la Turena francesa. Pertenecía a una familia de la baja nobleza. La temprana muerte de su madre lo llevó a ser criado en casa de su abuela materna. Posteriormente, realizó sus estudios en el colegio de los jesuitas de La Flèche hasta los dieciséis años. Luego, estudió Derecho en la Universidad de Poitiers. Las enseñanzas del colegio le decepcionaron, a excepción de las matemáticas, donde veía la posibilidad de encontrar un verdadero saber. Esta muestra de escepticismo es una característica del pensamiento de finales del siglo XVI, en el que el pirronismo ejerció una notable influencia.

Viajes y Carrera Militar

Terminados sus estudios, Descartes comenzó un período de viajes, apartándose de las aulas, convencido de no poder encontrar en ellas el verdadero saber. Tan pronto como la edad le permitió salir de la sujeción de sus preceptores, abandonó el estudio de las letras y dedicó el resto de su juventud a viajar, a conocer cortes y ejércitos, y a tratar con gentes de diversos temperamentos y condiciones. Después, optó por la carrera de las armas y se enroló en 1618 en las tropas de Maurice de Nassau. Allí conoció a un joven científico, Beeckman, con quien mantuvo una estrecha amistad durante varios años. Beeckman ejerció una influencia decisiva sobre Descartes, sobre todo en la concepción de una física matemática. Posteriormente, continuó sus investigaciones en geometría, álgebra y mecánica.

Desarrollo del Método y Estancia en Alemania

En 1619, se instaló en Dinamarca y luego en Alemania, asistiendo a la coronación del emperador Fernando en Frankfurt. Se enroló entonces en el ejército del duque Maximiliano de Baviera. Pasó su tiempo en una habitación calentada por una estufa, donde elaboró su método. De esa época data la concepción de la posibilidad de una matemática universal y se prometió emplearla en renovar toda la ciencia y toda la filosofía.

Los Tres Sueños y la Renuncia a la Carrera Militar

La noche del 10 de noviembre tuvo tres sueños. La importancia que les da contrasta con las características que se le atribuyen ordinariamente a su sistema. Renunció a su carrera en el ejército. De 1620 a 1628, viajó a través de Europa y residió en París, dedicando su tiempo a las relaciones sociales y al estudio. Durante este periodo, se ejercitó en su método.

Retiro en Holanda y Producción Filosófica

En 1628, se retiró a Holanda para trabajar en paz. Comenzó por componer un pequeño tratado de metafísica sobre el alma y Dios. Interrumpió la elaboración de dicho tratado para escribir un "Tratado del mundo y de la luz", que acabó en 1633 y que contiene su física, de carácter mecanicista. Renunció a publicar su trabajo; por una parte, no quería enfrentarse con la Iglesia, pero, por otra, pensaba que el conflicto entre la ciencia y la religión era un malentendido. Para difundir su doctrina, publicó resúmenes de su física. El éxito le condujo a dedicarse completamente a la filosofía. Publicó en 1641 las "Meditaciones sobre la filosofía primera", que sometió previamente a los grandes espíritus de la época, cuyas objeciones, seguidas de respuestas, serían publicadas al mismo tiempo. En 1640, murió su hija, fruto de la relación amorosa mantenida con una sirvienta. En 1644, publicó los "Principios de la filosofía".

Relación con Isabel de Bohemia y Últimos Años

En 1643, conoció a Isabel de Bohemia. La princesa lo adoptó como director de conciencia, de donde surgió una abundante correspondencia en la que Descartes profundizó sobre la moral y sobre sus opiniones políticas, y que le condujeron a la publicación de "Las pasiones del alma".

Posteriormente, realizó tres viajes a Francia. Fue en el curso del segundo cuando conoció a Pascal. Su fama le valió la atención de la reina Cristina de Suecia. La reina le citaba en el palacio cada mañana a las cinco de la madrugada para recibir sus lecciones. Murió de una neumonía en Estocolmo el 11 de febrero de 1650, a la edad de 53 años.

Obras Principales

Sus obras más significativas son:

• Reglas para la dirección del espíritu
• Discurso del método
• Meditaciones metafísicas
• Principios de la filosofía