Biodiversitat: Causes de la Pèrdua i l'Amagatall de la Sisena Extinció

Què és la Biodiversitat? Definició i Abast Global

La biodiversitat és el conjunt de tota la variació hereditària que existeix al planeta, des del nivell genètic fins als individus, poblacions, espècies, comunitats i ecosistemes.

Quantes espècies hi ha? El repte del coneixement

El nombre total d’espècies que hi ha no es coneix amb exactitud, ja que es considera que entre el 50% i el 98% són desconegudes. La majoria dels organismes coneguts fan més de 5 cm; molts de mida més petita no s’han descobert. Els ecosistemes tropicals i subterranis són els menys explorats.

Les espècies conegudes són menys de 2 milions de vives i 300.000 de fòssils. Estan distribuïdes de manera desigual, ja que hi ha zones més propícies per a l’existència de vida. Els ecosistemes amb més nombre d’espècies són els tropicals, i els que en tenen menys són els llocs amb condicions ambientals extremes, com els pols i els deserts.

Importància de la Biodiversitat i Diversitat Genètica

A més del nombre d’espècies, s’ha de tenir en compte la diversitat genètica, que és imprescindible perquè sorgeixin noves combinacions de gens i noves espècies en el futur. Això impulsa el procés evolutiu dels éssers vius. Aquest procés, de manera natural, fa que les espècies que desapareixen siguin substituïdes per altres de noves.

Conseqüències de la pèrdua d'espècies

Actualment, la pèrdua d’espècies supera l’aparició de noves. Això provoca alteracions greus en les cadenes alimentàries i un desequilibri en els ecosistemes, que pot conduir a la seva desaparició.

Beneficis de la biodiversitat des del punt de vista antropològic

Des del punt de vista humà, la biodiversitat contribueix a:

• Depurar l’aire i l’aigua.
• Mantenir el sòl fèrtil.
• Controlar les allaus de plagues.
• Contribuir a l’estabilitat climàtica i al balanç del diòxid de carboni (CO₂) a l’atmosfera.
• Proporcionar aliments i medicines.
• Pol·linitzar les collites.

La Pèrdua de Biodiversitat: Impacte i Valor Econòmic

En els propers 30 anys, al ritme actual de desaparició, es podrien extingir el 20% de les espècies existents. Aquesta pèrdua té un valor econòmic molt alt, ja que els beneficis ambientals que proporciona la biodiversitat representen el triple del producte global brut.

Hem d’adquirir consciència i responsabilitat moral envers el planeta i les generacions futures per preservar la biodiversitat i mantenir-la.

Estem davant la Sisena Extinció Massiva?

Després de cinc extincions massives (sent la del període Cretàcic l’última), es preveu una sisena que, per primer cop en la història de la Terra, vindrà donada per l’acció d’una espècie sobre el medi: la humana.

Les causes de les extincions passades són:

• Intensos períodes de canvis climàtics.
• Vulcanisme.
• Impactes de meteorits.
• Oscil·lacions del nivell dels oceans.

Cinc Causes Principals de la Pèrdua de Biodiversitat Actual

1. Alteració i Fragmentació dels Hàbitats

   La transformació i ocupació del sòl agrícola i silvestre en urbanitzable, les tales incontrolades en grans regions, els incendis forestals, l’increment del sòl per a conreus o els canvis d’hàbitats generalment negatius han contribuït a la crisi actual de biodiversitat.

   Exemple: A Espanya, el linx ibèric està en perill d’extinció. Els espais que habita han estat ocupats i fragmentats per carreteres i urbanitzacions. S’ha produït l’aïllament, la qual cosa comporta la impossibilitat d’encreuaments i reproduccions efectives.

2. Introducció d’Espècies Invasores

   Les espècies d’un ecosistema formen xarxes alimentàries que es mantenen en equilibri dinàmic. Quan s’introdueix una nova espècie d’un altre lloc, aquesta probablement no tindrà depredadors. En aquest cas, l’espècie nova es multiplica exponencialment, modificant les xarxes tròfiques de l’ecosistema.

   Exemple: A Espanya, els crancs americans han causat la desaparició dels crancs autòctons espanyols.

3. Sobreexplotació dels Recursos

   Hi ha animals que s’estan extingint a causa del seu valor alimentari, cinegètic, industrial, comercial, entre d'altres. La sobreexplotació pesquera, per exemple, acaba amb un gran nombre d’espècies aquàtiques i predadores o competidores dels humans. En alguns casos, la captura excessiva ha comportat la disminució o gairebé la desaparició d’alguna espècie, com l’ós bru o el llop.

4. Contaminació Ambiental

   La contaminació és un dels problemes més greus per al conjunt d’espècies que habiten el planeta. L’estil de desenvolupament de les societats humanes provoca que al sòl, a l’aigua, a l’atmosfera i al subsòl s’hi acumulin substàncies incompatibles amb la vida. L’augment de CO₂ a l’atmosfera, la salinització dels sòls o els abocaments als rius són alguns dels problemes més greus plantejats per la humanitat.

5. Canvi Climàtic Global

   El canvi climàtic provocarà l’eliminació de nombroses espècies, canvis en els ecosistemes, aparició de plagues i altres formes de vida que transformaran el planeta.

Totes aquestes manifestacions formen una cadena que pot finalitzar en el desequilibri total dels ecosistemes i extincions massives en cadena de les espècies que els integren. Aquesta és la raó per la qual els científics parlen de la Sisena Extinció.