La Biodiversidad y los Riesgos Naturales: Conceptos Fundamentales y Amenazas Ambientales

La Biodiversidad

Definición y Estado Actual

La biodiversidad se define como la variedad de especies y el número de individuos que las componen, incluyendo la diversidad de ecosistemas y la consiguiente diversidad genética de las especies. Representa la variedad de vida que puede existir en todas sus formas viables y combinaciones posibles.

Actualmente, se estima que una media de 150 especies se extinguen por día. Esto sugiere la posibilidad de una sexta extinción masiva, ya que esta velocidad es aproximadamente 1000 veces superior al ritmo habitual de desaparición de especies.

Factores que Amenazan la Biodiversidad

La pérdida de biodiversidad es impulsada por múltiples factores antropogénicos y naturales:

• Deforestación: Conduce a la pérdida de la capacidad de los ecosistemas para retener agua.
• Pastoreo excesivo: Disminuye la capacidad de recuperación de la vegetación.
• Construcción de urbanizaciones e infraestructuras: Provoca la fragmentación del hábitat.
• Aumento de partículas en suspensión en el aire: Reduce la capacidad fotosintética de las plantas.
• Sobreexplotación pesquera: Disminuye la capacidad de recuperación de las poblaciones de peces.
• Eliminación del suelo: Conduce a la disminución de las formaciones vegetales.
• Agricultura intensiva: Implica el uso indiscriminado de herbicidas y pesticidas.
• Incendios forestales: Causan la degradación del suelo y la eliminación de flora y fauna.
• Contaminación hídrica y atmosférica: Resulta en la degradación del hábitat.
• Introducción de especies exóticas: Estas especies ponen en peligro a las especies autóctonas.
• Caza furtiva y comercio de especies protegidas: Amenaza la desaparición de especies emblemáticas.
• Uso abusivo de plaguicidas: Altera los ciclos vitales, favoreciendo el desarrollo de plagas.

Medidas para Evitar su Pérdida

Para mitigar la pérdida de biodiversidad, se implementan diversas estrategias:

1. Protección de especies en peligro de extinción.
2. Protección de ecosistemas mediante la creación de espacios protegidos (Parques Nacionales, Parques Naturales, Reservas de la Biosfera, etc.).
3. Creación de bancos de genes, jardines botánicos y zoológicos como centros de conservación ex situ.
4. Gestión de la vida silvestre a través de vedas, leyes de caza y cuotas de colecta.

Riesgos Naturales

Concepto de Riesgo Natural

Los riesgos naturales se definen como la probabilidad de que se produzcan consecuencias perjudiciales debidas a fenómenos físicos de origen natural.

Tipos de Riesgos Naturales

Inundaciones

Ocurren cuando el volumen de agua excede la capacidad de asimilación del medio. Ocasionan el mayor número de víctimas a nivel mundial. Los países con alta vulnerabilidad relativa (porcentaje de personas muertas respecto al número de expuestas) suelen tener poblaciones que habitan cerca de ríos o costas bajas (ej. India), aunque también afectan zonas montañosas (ej. Ecuador).

Terremotos

Son movimientos de las placas tectónicas de la Tierra. Al chocar, liberan energía en forma de ondas sísmicas a lo largo de las fallas.

• Foco (o hipocentro): Punto interior donde se origina la ruptura.
• Epicentro: Zona de la superficie situada en la vertical del foco, donde la magnitud del sismo es máxima.

Se miden con el sismógrafo, que registra la vibración terrestre. La escala de Richter mide la magnitud del evento.

Ciclones Tropicales

Incluyen tormentas tropicales, huracanes, tifones y supertifones. Son fenómenos atmosféricos generados por la alta temperatura del agua del mar en la superficie, lo que provoca una gran evaporación y la formación de un vacío, creando una zona de baja presión. Las corrientes de aire tienden a ocupar este espacio, generando una elevación del nivel del mar con un oleaje muy pronunciado. Los sistemas de alerta y las previsiones meteorológicas son cruciales para evitar tragedias mayores.

Sequía

Es un proceso lento en comparación con otros riesgos. Aunque las muertes directas no siempre reflejan su magnitud, está íntimamente ligada a la hambruna y la malnutrición debido a la degradación de los medios de vida. Para medir sus daños, se consideran su duración y la escasez de precipitaciones.

Tsunamis

Son generados por un terremoto submarino que provoca movimientos masivos de agua. Se manifiestan como olas enormes, separadas entre sí y que viajan a gran velocidad. Han causado algunas de las peores catástrofes humanas en los estados ribereños, destruyendo medios de vida y hábitats con miles de víctimas.