Biodiversidad y Ecosistemas Únicos de las Islas Galápagos: Clima, Flora y Fauna Endémica
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El Clima y los Microclimas de Galápagos
El clima de las islas Galápagos está regulado por la temperatura de la superficie y las corrientes oceánicas, lo que crea microclimas que influyen en los hábitats particulares de la flora y la fauna de cada isla.
Zonas de Vida y Vegetación
Las islas presentan una marcada zonificación de la vegetación, adaptada a las condiciones climáticas y de humedad:
Zona de Orilla y Zona Seca
En la Zona de Orilla, donde la latitud es 0, pero está bañada por el agua de mar, se encuentran los manglares, el arrayancillo y plantas acuáticas menores. Luego está la Zona Seca, en la que, entre rocas desnudas, se observan plantas raquíticas o espinosas de flores pequeñas.
Zona Desértica
La Zona Desértica es la zona de cactus (*Opuntia* y *Cereus*), de los matorrales a veces impenetrables, de los palo santo, líquenes y algarrobos de color blanquecino. Cuando este lugar recibe lluvias en alguna época del año, la vegetación reverdece, aunque tiene una existencia fugaz.
Zona Húmeda Baja
En la Zona Húmeda Baja crecen grandes helechos y otras variedades siempre verdes como el matasano, uña de gato, rodilla de caballo y el pega pega, que sobre todo en la isla Santa Cruz, caracteriza este sitio.
Zona de los Helechos (Pampas)
En la Zona de los Helechos predominan el chontillo, las orquídeas y hierbas en suelos poco profundos. Esta zona se denomina pampas, donde crece una capa gruesa que recuerda a los pajonales andinos.
Fauna Característica del Archipiélago
La fauna de Galápagos es un testimonio de la evolución y la confluencia de especies de distintos hemisferios:
- Las fragatas y los pájaros tropicales coexisten con los pingüinos y otras aves marinas, que son especies antárticas y subantárticas.
- Las dos especies de lobos marinos que habitan en el archipiélago viven cada una en hemisferios distintos: una en las costas de California y en el mar de Japón, y la otra en las costas australes de Sudamérica.
Aves de Galápagos
El pingüino es el único que habita en aguas cálidas, aunque esta especie es propia del Polo Sur. Las mayores concentraciones de pingüinos se encuentran en las orillas de lava de las islas Isabela, Fernandina, Santiago y Bartolomé. Esta zona recibe la influencia de las corrientes de Cromwell y Humboldt, y es precisamente esta última la que trajo a estos graciosos animales hasta estas latitudes tropicales.
Mamíferos de Galápagos
Los mamíferos son relativamente pocos. Se encuentran dos especies de murciélagos, dos especies endémicas de ratas y seis mamíferos más famosos: el león marino y la foca peletera.
Reptiles de Galápagos
La presencia de una tortuga gigante, de una iguana o de un lagarto de lava da la idea de verse transportado a épocas remotas, cuando los reptiles fueron los dueños del mundo. A la apariencia de estos animales se suma el aspecto del terreno: los conos negros de la lava y el calor sofocante de las partes bajas sugieren que se trata de un lugar primitivo y original.