Biodiversidad Amenazada: Estrategias de Conservación, Extinción Masiva y Acidificación Ambiental

Extinción Actual (La Sexta Extinción Masiva)

La extinción actual (la sexta extinción masiva) se considera la más rápida de las que han sucedido, con una capacidad potencial de hacer que alrededor del 50% de todas las especies se extingan en los próximos 100 años como consecuencia directa de la actividad humana.

Tasa de Extinción

La tasa basal que se establece para la extinción de especies nos indica, por ejemplo, que para los anfibios, alcanzar el número actual de especies extintas de este grupo requeriría haber pasado 10,000 años a la tasa de extinción natural. Actualmente, se están extinguiendo entre 100 y 1,000 veces más especies por año que la tasa de extinción de fondo. De media, se extingue una especie cada 20 minutos.

Especies Más Vulnerables

Las especies más vulnerables son:

• Especies raras: Poco frecuentes por rango geográfico, tolerancia al hábitat o tamaño poblacional reducido.
• Especies sensibles a amenazas inducidas por el hombre:
  • Adaptabilidad y resiliencia limitadas.
  • Atracción o interés por parte del hombre (caza, comercio).
  • Solape ecológico.
  • Amplios requerimientos de espacio.

Estrategias de Conservación: In Situ y Ex Situ

Conservación In Situ

La conservación in situ es el mantenimiento y recuperación de poblaciones viables en ecosistemas dinámicos y evolutivos de su hábitat original o, en el caso de especies cultivadas, en el entorno en el que hayan desarrollado sus características.

Ventajas de la Conservación In Situ

• Conservación dinámica: Las especies se mantienen bajo las presiones evolutivas a las que se han sometido desde su generación.
• Evolución natural y adaptación de la especie en cuestión y sus acompañantes.
• Participación de comunidades humanas locales asociadas.

Inconvenientes de la Conservación In Situ

• Persistencia de amenazas (difíciles de erradicar).
• Vulnerabilidad a factores antropogénicos y naturales.
• Otros factores (fragmentación del hábitat, pérdida de corredores migratorios, etc.).

Conservación Ex Situ

La conservación ex situ es el mantenimiento viable, a través del tiempo, de muestras genéticamente representativas de especies o cultivos, fuera de sus hábitats naturales o lugares de cultivo, en ambientes controlados y con el apoyo de tecnologías adecuadas.

Limitaciones de la Conservación Ex Situ

• Nada sustituye a los factores naturales operando libremente.
• No es posible simular la selección natural.
• Conservar individuos no es lo mismo que conservar poblaciones (conservación parcial).
• Constituye cierta domesticación.
• Es imposible guardar la diversidad total de un taxón.

Ventajas de la Conservación Ex Situ

Conservación In Vivo

Permite mantener a poblaciones amenazadas fuera de su contexto social y ecológico por periodos más o menos largos para defenderlas de ciertas situaciones y así evitar su extinción. Mantiene organismos vivos en situación marginal, pero aledaños a su contexto, facilitando su reinserción.

Conservación In Vitro

La biotecnología y la conservación de germoplasma permiten garantizar la supervivencia de poblaciones más amenazadas.

Acidificación de Ecosistemas Acuáticos

El dióxido de azufre (SO₂) y los óxidos de nitrógeno (NOₓ) son los contaminantes principales responsables de la acidificación de ríos y lagos de baja alcalinidad.

Proceso Químico y Consecuencias

Estos gases, una vez emitidos a la atmósfera, reaccionan formando moléculas de ácido sulfúrico (H₂SO₄) y ácido nítrico (HNO₃). Su deposición atmosférica sobre las aguas superficiales incrementa la concentración de sulfato (SO₄²⁻), nitrato (NO₃⁻) e iones hidrógeno (H⁺), lo que consecuentemente disminuye el pH del agua.

Esta reducción del pH tiene graves consecuencias:

• Puede incrementar el aluminio disuelto y otros metales traza.
• Perturba el ciclo del fósforo (P) al formarse y precipitar compuestos insolubles como el fosfato de aluminio.

Tendencias Históricas

Cabe destacar que, como resultado de la disminución de emisiones de SO₂ durante los años 80 y 90, la deposición atmosférica de H₂SO₄ ha disminuido en regiones de Norteamérica y Europa. No obstante, las emisiones de óxidos de nitrógeno no han experimentado dicha reducción. Por lo tanto, la relevancia de la deposición atmosférica de HNO₃ en la acidificación ha aumentado.

Microrreservas de Flora

Las Microrreservas de Flora son parcelas pequeñas (típicamente hasta 20 hectáreas) que confieren valor a la riqueza de especies raras o endémicas, así como a hábitats representativos. Están dedicadas al seguimiento a largo plazo y a la conservación de dicha vegetación.

Estatus y Manejo

Esta figura fue creada por Decreto, lo que les confirió un estatus permanente y un alto nivel de protección a las plantas y al sustrato (aunque generalmente se permiten actividades tradicionales compatibles).

Las microrreservas se caracterizan por:

• Tener un manejo activo.
• Pueden ser privadas (solo en terrenos no urbanizables).
• Han permitido la inventariación en lugares que contienen las especies más amenazadas y los hábitats de especial riqueza florística.