El Bienio Progresista (1854-1856): Reformas, Conflictos y el Retorno al Moderantismo

El Bienio Progresista y la Vuelta al Moderantismo

El Bienio Progresista (1854-1856)

En julio de 1854, debido a la inestabilidad política y la corrupción, una facción militar liderada por el general **O'Donnell** se sublevó en **Vicálvaro** (la *Vicalvarada*). Tras huir hacia el sur y unirse a **Serrano** en Manzanares, ambos emitieron el Manifiesto de Manzanares, que prometía reformas sustanciales como la reforma electoral, la descentralización administrativa y la convocatoria de Cortes Constituyentes. La proclamación tuvo un gran impacto, y la insurrección se transformó rápidamente en un movimiento popular.

La reina Isabel II entregó el poder a Espartero, líder de los progresistas, quien formó un nuevo gobierno. Aunque inicialmente se estableció una coalición entre progresistas y moderados (la Unión Liberal), los primeros dominaron la escena política hasta julio de 1856, cuando los unionistas tomaron el control.

Las Reformas Progresistas del Bienio

Durante el bienio progresista, se implementaron reformas clave destinadas a modernizar el país:

• Restauración de Leyes Progresistas: Se restablecieron principios fundamentales como la Ley de Imprenta, la Ley Electoral, la Ley Municipal y se reactivó la Milicia Nacional.
• Proyecto Constitucional: Se elaboró un proyecto de nueva Constitución en 1856, que reflejaba la soberanía nacional, la limitación al poder de la Corona y la tolerancia religiosa, aunque finalmente no fue promulgada.
• Impulso Económico: Se impulsaron reformas económicas significativas con leyes cruciales como:
  • La Ley de Ferrocarriles (1855).
  • La Ley Bancaria (1856).
  • La creación del Banco de España (1856).

  El objetivo era fomentar la industrialización y atraer capital extranjero.

• Desamortización de Madoz (1855): Esta ley culminó la venta de bienes eclesiásticos y, fundamentalmente, de los bienes comunales y municipales. Si bien benefició a la burguesía, también aumentó la participación de pequeños propietarios en la adquisición de tierras.
• Infraestructuras: Se desarrollaron importantes infraestructuras como redes ferroviarias, programas de reforestación, la expansión del telégrafo y la promoción de la minería, impulsando la economía hasta 1866.

Crisis del Bienio Progresista

El bienio progresista estuvo marcado por una gran inestabilidad política. La Unión Liberal, con O'Donnell en la presidencia desde 1856, consolidó su poder con un perfil político de centro, buscando el equilibrio entre progresistas y moderados.

Fuerzas Políticas en Oposición

El espectro político se polarizó:

• Derecha: Representada por neocatólicos y carlistas.
• Izquierda: Compuesta por los demócratas, que representaban una escisión del progresismo más radical.

Durante estos años, los gobiernos progresistas fueron atacados constantemente tanto por la derecha, que obstaculizaba las reformas, como por la izquierda radical, que luchaba por reformas democráticas más profundas. A esta tensión política se sumaron varios conflictos sociales:

• Conflictos Laborales: Se produjeron huelgas industriales en Barcelona y sus alrededores, exigiendo mejoras laborales, que culminaron en la huelga general de julio de 1855.
• Disturbios de Subsistencia: En 1856, la carestía de grano en Castilla provocó motines de subsistencia, los cuales fueron duramente reprimidos.
• Conflictos Regionales: Hubo levantamientos carlistas y motines de quintas (reclutamiento militar) en Valencia.

Estos conflictos llevaron a una crisis insostenible en el Gobierno, marcada por la ruptura definitiva entre Espartero y O'Donnell. Finalmente, O'Donnell sofocó la resistencia armada de la Milicia Nacional y, al disolver el Parlamento, puso fin al bienio progresista con derramamientos de sangre en las calles de Madrid, a pesar de haber sido el mismo O'Donnell quien había apoyado el gobierno progresista dos años antes, marcando el retorno al moderantismo.