Avances en Biotecnología: Epigenética, Clonación y Células Madre

Conceptos Fundamentales en Genética y Biotecnología

Epigenética

La epigenética es el conjunto de cambios heredables en la expresión genética que no van acompañados de alteraciones en la secuencia del ADN.

Biotecnología

La biotecnología es una ciencia basada en la utilización de seres vivos o de sus componentes para obtener o modificar productos, mejorar plantas y animales o desarrollar microorganismos con fines específicos.

Aplicaciones de la Biotecnología en la Salud

Las posibles aplicaciones de la biotecnología en el ámbito de la salud humana son muy numerosas:

• Obtención de fármacos: En la actualidad se puede insertar en un microorganismo el gen que codifica una proteína de interés farmacológico, como la insulina o proteínas de envoltura de un virus.
• Obtención de vacunas: Algunas vacunas se obtienen por ingeniería genética. Dado que la mayoría de los factores antigénicos son proteínas, se puede clonar el gen de la proteína para obtener el antígeno no virulento de una determinada enfermedad.
• Diagnóstico de enfermedades: Para el diagnóstico de enfermedades de origen genético se utiliza la hibridación, una técnica que consiste en separar las dos hebras del ADN en estudio.
• Terapia genética: La terapia genética es un camino prometedor para la lucha contra enfermedades de origen genético. Consiste en modificar los genes anómalos de un sujeto para impedir que se manifieste una enfermedad o para curarla una vez desarrollada.

Técnicas de Reproducción Asistida

Inseminación Artificial

La inseminación artificial consiste en la introducción médica del semen, previamente tratado, en el útero de la mujer.

Fecundación In Vitro (FIV)

La fecundación in vitro es una técnica de reproducción asistida en la que la unión del espermatozoide y del óvulo se realiza en el laboratorio.

Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides (ICSI)

La inyección de espermatozoides se considera una fecundación in vitro especial en la que el espermatozoide se inyecta en el citoplasma del ovocito con una microaguja.

Transferencia de Blastocistos

En la transferencia de blastocistos, los embriones se mantienen durante 5 días en cultivos especiales hasta que las células se han dividido varias veces y han comenzado a diferenciarse. Después, los blastocistos se transfieren al útero materno. Solo llega a la fase de blastocistos un 40% de los embriones tratados con esta técnica, pero cuando se transfieren al útero de la madre se desarrollan mejor.

Clonación: Conceptos y Tipos

La clonación consiste en la obtención de copias genéticamente iguales. Se pueden clonar moléculas de ADN, células u organismos.

Clonación por Gemelación o Paraclonación

Consiste en la separación de las células del embrión en un estado inicial de desarrollo, de modo que cada una de las células dé lugar a un embrión distinto.

Clonación por Transferencia Nuclear

Es la auténtica clonación porque origina individuos idénticos al original.

Otros Conceptos Clave en Genética

Plásmidos

Los plásmidos son cadenas de ADN circular, independientes de los cromosomas, que contienen información útil para el organismo que las posee, generalmente bacterias o levaduras.

Células Madre

Las células madre son aquellas que tienen la capacidad de multiplicarse y la posibilidad de desarrollarse y diferenciarse, dando lugar a células especializadas.

• Totipotentes: Son capaces de diferenciarse en todos los tipos celulares o dar lugar a un organismo completo.
• Pluripotentes: Pueden diferenciarse en todos los tipos celulares, pero no dan lugar a un nuevo individuo. La pluripotencialidad se mantiene hasta la fase de blastocistos de 4 o 5 días.
• Multipotentes: En principio, solo crean los tipos celulares de un tejido concreto. Existen en los organismos adultos y son las células madre adultas encargadas de la renovación de algunos tejidos.

Bioética en las Ciencias de la Vida

La bioética es una disciplina basada en los valores y principios morales que analiza la conducta humana en el campo de las ciencias de la vida y de la salud.