Autorregulación de la comunidad, sucesión ecológica y regresiones por actividad humana

Autorregulación de la comunidad

Se consigue por las interacciones entre las diferentes poblaciones que la componen. Las principales relaciones de este tipo son:

a) Depredación

• Una población depredadora (o predadora) se alimenta a costa de otra población (población presa), provocando la muerte de los individuos.
• Es uno de los principales factores de regulación del tamaño de las poblaciones. Aunque el depredador mata a la presa, no suele acabar con la población.
• Es mala para el individuo pero positiva para la población, ya que la regula.
• Se produce un equilibrio fluctuante estudiado matemáticamente según el modelo Lotka-Volterra.

b) Parasitismo

• Una población parásita se alimenta a costa de los individuos de otra (población hospedante o huésped) sin llegar normalmente a matarlos.
• Suele considerarse un papel regulador importante.
• Las relaciones parasito-hospedante con el tiempo pueden volverse más agresivas, produciéndose una coevolución que tiende a permitir la convivencia entre ambos.
• Los parásitos pueden ser: externos (ectoparásitos: garrapata, piojo) o internos (endoparásitos: triquina).

Diferencias entre depredación y parasitismo

• Depredación: tamaño de depredador y presa similar, muerte de la presa, contacto puntual; la mayor parte del flujo de energía circula por esta vía.
• Parasitismo: hospedante mucho mayor que el parásito, no muerte en condiciones normales, contacto prolongado; vía colateral del flujo de energía.

c) Simbiosis

• Ambas especies salen beneficiadas.
• No supone una regulación directa de la población.
• La unión entre ambas es íntima y obligada (no pueden vivir independientemente); ej.: hongo y alga (líquenes), bacterias del rumen y rumiantes, relaciones implicadas en el origen de mitocondrias y cloroplastos por endosimbiosis.
• Si la relación no es íntima ni obligada se llama mutualismo (ej.: animales limpiadores).

d) Competencia

• Ambas especies resultan perjudicadas porque compiten por los mismos recursos (tróficos o de otro tipo).
• A mayor semejanza ecológica, mayor competencia.
• La competencia puede ser:
  • Intraespecífica: motor de la selección natural.
  • Interespecífica: si la competencia es total, una de las especies puede desaparecer (principio de exclusión competitiva).

Nicho ecológico

Es una descripción multidimensional de la actividad de una especie en el ecosistema. Es el "oficio" de la especie; el hábitat sería la "dirección". El nicho incluye el hábitat. En diferentes zonas geográficas, nichos similares pueden estar ocupados por especies semejantes; son especies vicarías (ej.: jaguar y leopardo; ciervo y canguro).

Sucesión ecológica

Es el proceso por el que las biocenosis se van sucediendo a lo largo del tiempo. El ecosistema sufre un proceso de maduración o evolución. La sucesión finaliza con una biocenosis que se sucede a sí misma: el clímax.

En general, a cada clima le corresponde un clímax; por ejemplo, la sucesión en el bosque mediterráneo.

En ocasiones se produce una involución o regresión ecológica, por causas naturales (incendios, inundaciones, erupciones) o antrópicas (roturación, pastoreo, quema).

Tipos de sucesiones

• Primarias: sobre terrenos vírgenes (islas volcánicas, nuevas playas).
• Secundarias: sobre territorios que han sufrido una regresión.

Tendencias durante la sucesión

• Aumento de la biodiversidad.
• Aumento de la estabilidad del ecosistema.
• Aumento de especies especialistas (estrategas K).
• Aumento del número de nichos ecológicos.
• Aumento de la biomasa (en el clímax la biomasa tiende a ser máxima, mientras que la productividad neta tiende a cero).

Algunas regresiones provocadas por la actividad humana

Deforestación

• Debida a la roturación de terrenos para agricultura o a la explotación forestal (tala).
• La regeneración es más fácil si se realiza de forma parcial, a trozos, ya que en los bordes las comunidades residuales actúan como viveros.
• Un problema importante puede ser la pérdida o empobrecimiento del suelo al quedar desprotegido; esto es especialmente importante en climas semiáridos como el mediterráneo.

Incendios

• Los incendios favorecen la presencia de especies adaptadas a ellos: especies pirofitas o pirofílicas.
• Estas especies presentan adaptaciones para soportar el fuego (aislamiento de tejidos, rebrote desde la raíz) y para prosperar tras el fuego (frutos que se abren con el calor, crecimiento rápido).
• Muchas de estas especies pirofitas también favorecen los incendios (pirofilia), por lo tanto se puede crear un bucle de retroalimentación positiva.

Introducción de especies exóticas

La introducción de especies nuevas en el ecosistema altera el medio por competencia con las especies existentes. Ejemplos: cangrejo de río rojo o americano en ríos europeos, conejos en Australia, "uña de gato" (especies invasoras de plantas en ciertas regiones).