El Auge de la Industria del Algodón en la Revolución Industrial
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El Auge de la Industria del Algodón
La industria que más creció en los inicios de la Revolución Industrial fue la del algodón. Ello se debió a razones de demanda (crecimiento de la población, aumento de la renta per cápita y mercados externos) y de oferta (innovaciones tecnológicas y nuevas formas de organización del trabajo).
Procesos de Producción Textil
La producción de tejidos requiere de estas operaciones:
- Hilar
- Tejer
- Lavar
- Blanquear
- Colorear
Las dos primeras son mecánicas, y las otras, químicas. El hilado se hacía con ruecas manuales o con tornos de pedales. Los hilos se tejían en pequeños telares movidos manualmente. Las telas se lavaban y suavizaban mediante sustancias orgánicas. Los tejidos se blanqueaban exponiéndolos al sol y, para tintarlos, se utilizaban sustancias animales o vegetales.
Organización del Trabajo: El Putting-out System
Estas operaciones se realizaban de forma dispersa en hogares campesinos y talleres artesanales. El hilado y el tejido se efectuaban en el campo, y los otros procesos, en las ciudades. La industria textil estaba organizada mediante el Verlagssystem o Putting-out system.
El sistema consistía en que comerciantes compraban la materia prima, distribuyéndola entre los hogares campesinos y pagando a hiladores y a tejedores un tanto por pieza. Luego, pasaban los tejidos a artesanos. Terminado el producto, los comerciantes se hacían cargo de su transporte y venta.
Innovaciones Tecnológicas en Inglaterra
Las principales innovaciones tecnológicas nacieron en Inglaterra porque se daban las condiciones más favorables: un artesanado muy cualificado, un efectivo sistema de patentes y empresarios emprendedores.
- Lanzadera volante (1733): Creada por John Kay, hacía que los hilos discurrieran a través de la urdimbre a una mayor velocidad. La incorporación de esta a los telares manuales elevó la productividad.
- Spinning Jenny (1768): James Hargreaves patentó esta máquina manual que permitía hilar varios husos a la vez.
- Máquinas hidráulicas: Richard Arkwright y Samuel Crompton descubrieron máquinas que se movían con energía hidráulica y eran capaces de hilar simultáneamente decenas de husos.
La revolución del hilado volvió a quebrar el equilibrio entre esta operación y la de tejer.