La Atmósfera Terrestre: Estructura, Funciones y Fenómenos Clave

Estructura de la Atmósfera

La atmósfera se divide en dos grandes capas según la proporción de sus gases:

Homosfera

Comprende los primeros 80 km. La proporción de los gases permanece invariable (excepto el vapor de agua y el O₃). Dentro de esta encontramos:

• Troposfera: Desde la superficie terrestre hasta la tropopausa como límite. Las temperaturas alcanzan los -70º y llega hasta 18 km de altura. (Aquí se producen la mayoría de los fenómenos meteorológicos).
• Estratosfera: Comprende desde la tropopausa hasta la estratopausa. Encontramos la capa de ozono. Va desde los 18-50 km. Las temperaturas ascienden hasta los 80º.
• Mesosfera: Va desde la estratopausa hasta la mesopausa. Está entre los 50-80 km. Las temperaturas alcanzan los -100º.

Heterosfera

Los gases se disponen en capas según su masa atómica. Dentro encontramos:

• Termosfera: Entre los 500-700 km. Dentro de ella está la capa de nitrógeno (N₂) y la capa de oxígeno (O₂). Sus temperaturas alcanzan los 100º.
• Exosfera: Va desde los 700-10.000 km. Comprende dos capas: la de helio (He) y la de hidrógeno (H₂). Esta zona es de tránsito entre la atmósfera y el espacio exterior.

Función Protectora de la Atmósfera

La atmósfera actúa como filtro de las ondas electromagnéticas emitidas por el Sol, reduciendo los efectos perjudiciales. Hay 3 tipos de radiaciones:

• Radiaciones de onda corta (rayos X, rayos gamma y radiación ultravioleta de onda corta y de onda larga).
• Radiación visible: Llegan a la superficie terrestre (onda intermedia).
• Radiación infrarroja: Calor emitido por la Tierra (onda larga).

La atmósfera filtra las radiaciones solares para el mantenimiento de la vida y evita los efectos perjudiciales.

Acción de la Capa de Ozono

Formación del Ozono

O₂ → O + O (actúan los rayos UVA). O₂ + O → O₃ + calor. Este proceso es mayor en el ecuador que en los polos, por eso el agujero de la capa de ozono se encuentra en los polos.

Destrucción del Ozono

O₃ → O₂ + O (actúan los rayos UVA). Mecanismo por el cual se absorbe la radiación ultravioleta de onda más larga.

Función Reguladora de la Atmósfera

Se debe al efecto invernadero natural y a la atenuación de las diferencias de temperatura entre los distintos puntos del planeta. El calentamiento de la superficie terrestre no es uniforme; las diferencias de temperatura se amortiguan por la dinámica atmosférica.

(25% de albedo reflejado por la atmósfera, por las nubes y por la Tierra) (25% absorbido por la atmósfera)

Anticiclones y Borrascas

Anticiclón

• Gira en sentido de las agujas del reloj.
• Tiempo estable y seco.
• El aire tiende a bajar.
• Se desplaza del centro hacia el exterior.

Borrasca

• Gira en sentido antihorario.
• Mal tiempo (favorece dispersión de contaminantes).
• El aire se desplaza del exterior hacia el centro.

Gradientes Térmicos y Estabilidad Atmosférica

• GVT (Gradiente Vertical de Temperatura): 0.65º/100m
• GAS (Gradiente Adiabático Seco): 1º/100m
• GAH (Gradiente Adiabático Húmedo): 0.3-0.6º/100m

• GVT > GAS: Inestabilidad atmosférica (dispersión de contaminantes).
• GAS > GVT: Tiempo estable (anticiclón).

• Inversión térmica en altura: Culpable de la boina de contaminación en ciudades.
• Inversión térmica a nivel del suelo: Forma la niebla en las ciudades.

Las inversiones favorecen la acumulación de contaminantes.