Atmósfera terrestre: composición, capas, dinámica y fenómenos atmosféricos
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La atmósfera
La atmósfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra, formada por una mezcla de gases que llamamos aire. La atmósfera nos protege de las radiaciones ionizantes (por ejemplo, rayos X) y de la radiación ultravioleta (UV), además de regular la temperatura y el clima. Tiene una extensión aproximada de 1 000 km y está compuesta por varias capas, que son menos densas según se alejan de la superficie.
Composición del aire
El aire está compuesto por varios gases en proporciones aproximadas:
- Nitrógeno (N2): 78%
- Oxígeno (O2): 21%
- Argón y neón: ≈ 0.965%
- Dióxido de carbono (CO2): ≈ 0.035%
- Vapor de agua: variable
Capas de la atmósfera
La atmósfera se organiza en capas con características distintas:
- Troposfera: Capa donde se desarrolla la vida. Tiene unos 13 km de altura. En esta capa se producen los fenómenos atmosféricos y la temperatura desciende con la altura hasta aproximadamente -70 °C.
- Estratosfera: Llega hasta los 50 km de altitud. En su parte superior se encuentra la capa de ozono (ozonosfera), que absorbe la radiación ultravioleta del Sol.
- Mesosfera: Se encuentra entre los 50 y 80 km de altura. Hasta aquí llegan la mayor parte de los rayos ultravioleta del Sol. La temperatura desciende hasta unos -90 °C.
- Ionosfera: Llega hasta aproximadamente los 500 km y está formada por gases ionizados (cargados eléctricamente) a causa de la acción de la radiación solar. La temperatura puede alcanzar hasta 1 500 °C en determinadas capas ionizadas.
- Exosfera: Es la zona más externa de la atmósfera. Se extiende hasta los 1 000 km y su temperatura puede alcanzar valores de hasta 2 400 °C en las regiones más expuestas a la radiación solar.
Dinámica de la atmósfera
No toda la energía solar llega directamente a la superficie de la Tierra. Parte se queda en la atmósfera o es reflejada al espacio por las nubes y otras superficies. La energía reflejada se denomina albedo.
Fenómenos atmosféricos
Entre los principales fenómenos atmosféricos se incluyen:
- Viento: Movimientos de masas de aire.
- Nubes: Agrupaciones de gotas de agua o cristales de hielo que se forman por la condensación del vapor de agua al enfriarse.
- Lluvia: Las pequeñas gotas de agua de las nubes aumentan de tamaño y caen al suelo.
- Nieve: Cuando las gotas de agua se encuentran por debajo de 0 °C se congelan y caen al suelo en forma de nieve o granizo.
- Tormetas: Cuando en el interior de las nubes se produce un proceso de electrificación, la electricidad se libera en forma de una gran descarga hacia el exterior a la que llamamos rayo. El ruido asociado es el trueno, producido porque el aire cercano al rayo se calienta de forma brusca. El resplandor que se aprecia es el relámpago.
- Anticiclones y borrascas: Los anticiclones son zonas de altas presiones debidas a que el aire está frío y desciende. Si el aire está caliente asciende y se forman las borrascas, o zonas de bajas presiones.
El efecto invernadero
El efecto invernadero consiste en el calentamiento de la atmósfera y de la superficie terrestre debido a la radiación solar. El efecto invernadero es un fenómeno natural que sirve para mantener una temperatura adecuada en la Tierra. Sin embargo, debido a la acción humana —que emite a la atmósfera cantidades adicionales de gases de efecto invernadero— este efecto está aumentando.
Los gases del efecto invernadero mencionados incluyen: dióxido de carbono (CO2), CFCs, óxidos de nitrógeno y partículas sólidas.
Las consecuencias del aumento del efecto invernadero incluyen el calentamiento global y la aceleración del cambio climático.
Lluvia ácida
La lluvia ácida es consecuencia del aporte de óxidos de nitrógeno y de azufre a la atmósfera, procedentes de fábricas e industrias. Estos óxidos se combinan con el agua y caen a la Tierra como precipitaciones ácidas, provocando la destrucción de plantas, la contaminación de aguas y el deterioro de edificios y estructuras.
Nota: Se han corregido ortografía, gramática y uso de mayúsculas/minúsculas manteniendo todo el contenido original y sus datos esenciales.