Atenas en la Época de Platón: Contexto Histórico y Cultural

Contexto Histórico de la Grecia de Platón

La Grecia de Platón está organizada en ciudades-estado, que son pequeños marcos políticos independientes. Las ciudades-estado más importantes son Esparta, Atenas y Corinto.

La Democracia Ateniense

La democracia ateniense está organizada en tres clases sociales: los ciudadanos, los metecos o extranjeros, y los esclavos. Se suele decir que todo el edificio cultural de Atenas estaba sostenido por la sociedad esclavista. Pero a pesar de ello, podemos decir que la Atenas del siglo V va avanzando hacia una auténtica democracia, después de la victoria de los griegos sobre los persas en las llamadas "Guerras Médicas".

Fue Pericles quien hizo aprobar leyes que facilitaban la participación en las instituciones democráticas de los ciudadanos atenienses, entendiendo por tales sólo a los hombres libres cuya familia fuera originaria de Atenas. Bajo el gobierno de Pericles, como gran arconte, la Atenas del siglo V toma un carácter imperialista. Las ciudades-estado asociadas bajo la Liga de Delos son obligadas por Atenas y por la fuerza a pertenecer en ella. Esto desata los recelos de Esparta, y en el año 431 a.C. se inicia la Guerra del Peloponeso que implica a toda Grecia; unas ciudades a favor de Atenas, y otras a favor de Esparta.

La guerra toma un carácter incierto para Atenas con la muerte de Pericles en el año 429 a.C. a causa de la peste que asoló Atenas. Ahora triunfan los demagogos, que uno tras otro van sucediéndose en el poder. Es en este terreno donde proliferan los sofistas, bajo la visión de que el poder tiene que ser impuesto por el más fuerte, y donde entran en crisis todos los valores ciudadanos que habían hecho de Atenas el referente de toda la civilización griega.

La guerra termina con la victoria de Esparta, que impone a Atenas unas condiciones durísimas con la instauración de un gobierno oligárquico en el año 404 a.C. que tras ser derrocado al año siguiente, se volverá a reimplantar la democracia. Es en este nuevo periodo democrático cuando Sócrates es condenado a muerte. La injusticia del orden oligárquico y los errores de la democracia, hacen que Platón busque un planteamiento más racional y justo, llegando a tener una actitud antidemocrática.

Contexto Cultural de Atenas en el Siglo V a.C.

En la época de Pericles a mediados del siglo V a.C. Atenas se convirtió en el foco cultural del mundo griego. En este siglo representaron sus obras los poetas trágicos, Esquilo, Sófocles y Eurípides; los autores de comedias, como Aristófanes; se levantó y embelleció la Acrópolis, en la que destaca el Partenón, templo decorado por las estatuas de Fidias; y en la escultura se diseñó el canon del ser humano, con Polícleto y Praxíteles. Heródoto y Tucídides son los primeros grandes historiadores, que critican la veracidad de las fuentes antiguas.