Aspectos Físicos de España y Portugal

Península Ibérica: Características Físicas, Aspectos Generales y Localización

El territorio de España lo compone la Península Ibérica, de la que también forma parte Portugal. Es la península más al sur y al oeste de Europa. Otros territorios fuera de la península son los archipiélagos de Canarias e Islas Baleares, y dos ciudades en el norte de África, como Ceuta y Melilla.

Forma y Extensión

• Forma: Podemos decir que se parece a un cuadrilátero, 'piel de toro'.
• Extensión: Algo más de medio millón de km².

Límites

• Al norte: Los Pirineos, Francia y el Mar Cantábrico.
• Al sur: Océano Atlántico, Mar Mediterráneo, Marruecos.
• Al este: Mar Mediterráneo.
• Al oeste: Océano Atlántico y Portugal.

Características Generales

Las costas de la península son continuas: sin grandes entrantes y con amplios golfos (ejem: Valencia y Cádiz).

Su relieve es muy accidental, tiene muchas cordilleras y valles. Destaca por su gran altitud media de 660m.

Tiene una posición estratégica privilegiada: es paso obligado entre las rutas que unen África con Europa y Europa y Asia (por el Canal de Suez). Se encuentra en el extremo occidental de Europa, entre dos mares: el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, con acceso a África y América.

Destacan sus grandes contrastes:

• Físicos: Cordilleras frente a depresiones, clima seco frente a otros con abundantes lluvias.
• Humanos: Población densa en el litoral (una media de 200 hab/km²) frente al interior (20 hab/km²). Por tanto, el tipo de poblamiento es disperso en el norte y concentrado en el sur. La economía es más productiva e industrial en el litoral y menos productiva e industrial en el interior.

El Origen y Evolución del Relieve Peninsular

El relieve de la Península Ibérica ha ido formándose y cambiando a lo largo de millones de años. Se divide en eras geológicas:

• 1ª Era Primaria: Son las primeras tierras que cubrían casi todo. Retrocedió y, como consecuencia, se elevaron los terrenos más antiguos (Galicia y la parte norte de la Meseta). Las rocas de aquella época son pizarra, granito y cuarcita.
• 2ª Era Secundaria: Época de calma. No hubo elevación de nuevas montañas y el mar siguió retrocediendo hasta el este. Fue el desgaste por la erosión de los terrenos y la sedimentación de materiales que rellenaron las partes bajas de la superficie. Son arcilla y calizas secundarias (Delta del Ebro).
• 3ª Era Terciaria: Fueron frecuentes empujes y choques de placas que produjeron la elevación de numerosas cordilleras, a lo que llamamos plegamiento alpino. También hubo una inclinación de la Meseta hacia el Atlántico.
• 4ª Era Cuaternaria: Los últimos retoques. El relieve ya está consolidado y apenas se han producido cambios, salvo por hundimiento en las rías bajas de Galicia.

La Gran Variedad de Formas del Relieve en la Península Ibérica

El relieve de la península es muy variado, ya que tiene todo tipo de formaciones: una gran meseta, depresiones, sistemas montañosos y llanuras en las zonas costeras.

Principales Unidades del Relieve Peninsular

1. La Meseta: Ocupa casi la mitad del territorio peninsular. Es alta y está inclinada hacia el Océano Atlántico. Se compone de:

• Montañas interiores: Los Montes Galaico-Leoneses, el Sistema Central y los Montes de Toledo.
• Cuencas sedimentarias: Las de los ríos Duero, Tajo y Guadiana.
• Superficies de penillanuras: Zonas llanas con ondulaciones (Galicia, Extremadura y sur de Portugal).

Montañas Circundantes a la Meseta: Rodean a la Meseta, excepto por Portugal.

• Por el Norte: La Cordillera Cantábrica (con los Picos de Europa) y los Montes Vascos.
• Por el Este: El Sistema Ibérico.
• Por el Sur: Sierra Morena.

Depresiones Exteriores: Estas separan a la Meseta del resto. Son zonas hundidas por los empujes del plegamiento alpino que luego se han rellenado con materiales erosionados más modernos.

• Depresión del Ebro.
• Depresión del Guadalquivir.
• Las Llanuras Litorales que se han formado con materiales de los mares y ríos.

Montañas Exteriores: Son las más jóvenes y elevadas. Tienen las montañas más altas de la península.

• Pirineos: Van desde el Cantábrico hasta el Cabo de Creus.
• Sistemas Béticos: Es el sistema más grande y alto, con el pico del Mulhacén.
• Cordilleras Costero Catalanas: Montseny y Montserrat.

Relieve Insular

• Islas Baleares: Son una prolongación de las Cordilleras Béticas. En Mallorca destaca el Puig Major.
• Islas Canarias: Se formaron por la erupción de grandes volcanes en la fractura del borde de África. En Tenerife destaca el Teide.

Clima en la Península Ibérica

Factores que influyen en el clima

Los factores que influyen en el clima de la Península Ibérica son:

• La Posición/Latitud: Su latitud la sitúa en la zona templada, por eso se diferencia en 4 estaciones: dos intermedias (otoño, primavera) y dos extremas (invierno, verano).
• Los Mares: Está entre dos mares muy distintos. El Atlántico, que aporta temperaturas suaves y frecuentes lluvias. El Mediterráneo, que aporta calor y tiempo seco.
• El Relieve: Tiene una gran meseta rodeada de montañas.
• Masas de aire y viento: Las más habituales que recibe son:
  • Anticiclón: El más influyente es el Anticiclón de las Azores. Hay anticiclones que vienen del polo al centro de Europa y traen fríos y nieves. El Anticiclón Sahariano es cálido y seco, origina las olas de calor del verano.
  • Bajas Presiones: La más importante es la del Frente Polar por el oeste, que trae las lluvias que caen sobre la España húmeda, desde Galicia hasta el País Vasco.

Tipos de Clima en la Península Ibérica

Por su situación, en la Península Ibérica se dan varios climas muy diferentes entre ellos:

• Clima Oceánico: Se da en Galicia, en el norte de Portugal y en toda la franja litoral cantábrica. Su principal característica es su regularidad debida a la influencia del Océano Atlántico. Los inviernos son templados y los veranos frescos.
• Clima Mediterráneo Continentalizado: Se localiza en toda la Meseta (norte y sur) y en el Valle del Ebro. Su característica esencial son sus contrastes extremos debidos a su lejanía del mar y su aislamiento provocado por las cordilleras que rodean la Meseta.
• Clima Mediterráneo Típico: Se sitúa en la franja litoral mediterránea y en la mayor parte de Extremadura. Sus características son: altas temperaturas (el mar es más cálido y estable), veranos largos y calurosos e inviernos suaves.
• Climas Menores:
  • Clima de Montaña: Se da en las montañas de las grandes cordilleras (Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sistema Central, Sistema Ibérico y Sistemas Béticos). Temperaturas bajas y precipitaciones abundantes en forma de nieve.
  • Clima Subtropical/Canario: Las Islas Canarias reciben dos influencias: una del Océano Atlántico norte y otra de tipo tropical al sur. Temperaturas cálidas todo el año con inviernos muy suaves.

Ríos en la Península Ibérica

Conceptos Clave

• Río: Corriente de agua que fluye por la superficie terrestre.
• Caudal de un río: Cantidad de agua que lleva un río.
• La crecida: Periodo de máximo caudal de un río.
• Vertiente: Territorio cuyos ríos van a desembocar a un mismo mar.
• Régimen Hidrográfico: Origen del que procede el agua de un río.
• Régimen Pluvial: El agua procede de la lluvia.
• Régimen Nival: El agua procede de la nieve.
• Régimen Mixto: Mezcla de varios factores.

Características de los ríos españoles

Las características de los ríos españoles se deben al relieve y al clima variado de la Península Ibérica:

• Ríos cortos: Comparados con ríos europeos. El más largo es el Tajo.
• Caudal escaso: Debido a las escasas lluvias. El de mayor caudal es el Duero.
• Irregulares: Su caudal tiene variaciones.
• Torrenciales: Son cortos y de alta montaña (Cordillera Cantábrica y Pirineos).
• Complejos: De régimen mixto porque hay épocas de lluvia y nieve.

Ríos por Vertiente

Hay 3 vertientes en la Península Ibérica:

• Vertiente Atlántica: La más grande del territorio peninsular. Ríos gallegos como el Miño y el Sil son caudalosos y regulares.
• Vertiente Mediterránea: Con la excepción del Ebro, los ríos son más bien cortos e irregulares. Presentan estiaje en verano y llegan a sufrir crecidas devastadoras en otoño.
• Vertiente Cantábrica: Ríos que desembocan en el Cantábrico. Son numerosos y cortos, nacen en montañas cercanas a la costa.

Lagos y Lagunas Peninsulares

Los lagos peninsulares son de pequeño tamaño y se consideran lagunas según su origen.

Tipos de Lagos y Lagunas según su Origen

1. Lagos Endógenos: Se originan por movimientos internos de la tierra. Pueden ser tectónicos, como la (antigua) Laguna de la Janda en Cádiz.
2. Lagos Exógenos: Se producen por la acción de los agentes erosivos (viento, hielo y agua).

• Glaciares: Se originan en zonas erosionadas por la acción del hielo de antiguos glaciares.
• Kársticos: Se forman en zonas afectadas por la disolución de las piedras calizas (Las Lagunas de Ruidera).
• Arreicos: Zonas hundidas de las tierras llanas y áridas del interior peninsular (ejem: Las Tablas de Daimiel).
• Eólicos: Se crean en cuencas originadas por la erosión del viento.
• Albufera: Una laguna litoral de aguas saladas formada por la entrada de agua del mar y separada de este por un cordón de arena.

Lagos Mixtos: Se crean por la combinación de varios factores. Es el caso del Lago de Banyoles.