El Ascenso de la Burguesía y las Crisis de la Baja Edad Media (Siglos XII-XV)

Cambio Social: El Auge de la Burguesía

Los nuevos habitantes de la ciudad gozaron de libertad personal, de ciertos derechos y de la posibilidad de mejorar sus condiciones de vida. Esto causó un fuerte éxodo rural y la transformación de la sociedad feudal desde el siglo XII.

Gran parte de la nobleza siguió viviendo en el campo y endureció las condiciones de vida de sus campesinos para poder hacer frente a la pérdida de población. El clero se mantuvo conservador, aunque mejoró su formación cultural. Se dieron movimientos de reforma y ayuda a los pobres, quienes vivían de la caridad.

El campesinado fue el grupo que realizó el éxodo rural, transformándose en artesanos y comerciantes. Así se transformaron en la burguesía. Existían tres riquezas:

• Alta burguesía: banqueros, grandes comerciantes internacionales.
• Baja burguesía: artesanos y pequeños comerciantes locales, propietarios.
• Clases humildes y asalariados: personas que vivían de lo que cobraban por su trabajo.

Muchas ciudades estuvieron sometidas en su origen al señor feudal, pero con el tiempo, y gracias a la concesión de fueros por los reyes, se hicieron libres y obtuvieron privilegios. El gobierno de la ciudad recayó inicialmente sobre asambleas ciudadanas y posteriormente en el consejo de la ciudad.

Crisis y Transformación: Siglos XIV y XV

A principios del siglo XIV, Europa vivió una crisis agrícola provocada por una sucesión de malas cosechas, causadas por un enfriamiento climático y varias plagas. El efecto inmediato fue hambre, saqueos y enfrentamientos que causaron muchas muertes.

En 1347, atracó en Venecia un barco proveniente de Constantinopla e infectado de peste negra. Esta enfermedad se convirtió en epidemia ante una población subalimentada y unas ciudades faltas de higiene. El hambre y la epidemia se complicaron aún más con la Guerra de los Cien Años. Hambre, guerra y epidemias hicieron que el siglo XIV europeo se caracterizara como un periodo de crisis por mortalidad catastrófica.

Consecuencias Sociales:

• Aumento del número de mendigos y bandoleros.
• Rebeliones de la población más pobre en el campo y la ciudad, que fueron duramente reprimidas. Las del campo fueron antiseñoriales; los nobles, que habían perdido ganancias al perder población, intentaron recuperarlas endureciendo las condiciones del campesinado. Las de las ciudades fueron antiburguesas.

Cambios que Marcaron el Fin de la Edad Media:

Desde finales del siglo XIV y durante el XV, Europa vivió ciertos cambios que pusieron fin al mundo medieval y supusieron el paso a la Edad Moderna. Estos cambios son:

• Sucesión de buenas cosechas que impidieron una nueva ruralización, reactivaron el comercio y permitieron que la población volviera a crecer.
• Creación de monarquías autoritarias.
• Creación de instituciones políticas modernas, como los parlamentos.
• Desarrollo del Humanismo en Italia, que supuso la recuperación del antropocentrismo y favoreció el desarrollo científico y técnico al recuperar la Antigüedad Clásica.
• Los avances técnicos en la navegación que permitieron los grandes descubrimientos geográficos, los cuales cambiaron por completo la forma de ver el mundo de los europeos.