Asbestos y Amianto: Riesgos, Historia y Precauciones

Sustancias Químicas Cancerígenas: Asbestos y Amianto

Los asbestos son minerales del grupo de los silicatos que existen en la naturaleza, de forma fibrosa y son comercialmente útiles. El asbesto o amianto es un mineral conocido desde la antigüedad por sus características aislantes del calor.

El nombre proviene del griego asbestos y del latín asbestinon, cuyos significados son incombustibles e inextinguibles.

Historia del Asbesto

Edad Antigua

Su primer empleo se remonta a los 2500 años antes de Cristo en Finlandia, donde lo usaron para reforzar postes de arcilla y piezas de alfarería cocida en general. Los griegos antiguos utilizaron el asbesto para confeccionar los guantes de los herreros. Los egipcios antiguos utilizaron el paño de asbesto para preparar los cuerpos para enterrar a personas importantes.

Romanos

Siglo I, Plinio el Viejo, describía la enfermedad de los pulmones de los esclavos que tejían ropa de asbesto.

Época Moderna

1800 - Revolución industrial - los motores de gran alcance y otras maquinarias grandes producían calor intenso. El asbesto fue utilizado como protección contra el calor y los incendios. El asbesto aislaba las calderas en trenes.

1900 Uso del asbesto como aislante para los tubos y las calderas del vapor en naves.

Años 30 (recesión económica) - el asbesto se convirtió en un material de construcción popular en los E.E.U.U.

1950-1970 - Uso masivo del asbesto en forma de: Productos del Cemento; Yeso Acústico; Cartón de yeso; Azulejo del Techo; Azulejo del Suelo, Asbesto del Vinilo; Aislante; Etc.

Los sitios primarios de la producción comercial del asbesto son CANADA, RUSIA, AFRICA DEL SUR.

Características del Asbesto

Minerales filamentosos, formados por fibras largas y delgadas, flexibles, fácilmente separables. El asbesto tiende a romperse en fibras muy minúsculas. Aislantes del calor, la electricidad y del sonido, se descomponen a altas temperaturas (800-1000 °C). Resistentes a productos químicos, son muy resistentes a los ácidos y a los álcalis.

Aspecto

Sedoso. Posibilidad de ser hilado y tejido. Gran flexibilidad. Resistencia al desgaste. Alto nivel de fusión 1000ºC. Insoluble en agua. Resistentes a la acción del fuego. Las fibras de asbestos son agudas y livianas, se introducen en los pulmones provocando lesiones irreversibles.

Amianto-Asbesto

El amianto o asbesto es el nombre genérico que se le da a un grupo de minerales de silicatos hidratados de hierro, magnesio y calcio; Presentan forma fibrosa y estructura cristalina. Cuando se trocean o rompen producen un gran número de fibras delgadas y flexibles.

Tipos de Asbestos

Los diversos tipos de asbesto son: Amosite (Asbesto marrón), Chrysotile (Asbesto Blanco), Tremolite, Actinolite, Anthophyllite, Crocidolite (Asbesto Azul)

¿Qué Productos Contienen Asbesto?

Construcción y Vivienda

• Planchas onduladas y tejas para techos
• Tuberías para canalización de agua y de desagüe
• Tanques para depósito de agua
• Pisos de vinílico
• Cielos rasos

Productos de la Construcción

• Cartón de yeso
• Cañerías recubiertas con amianto para aislar el calor
• Techos (placas onduladas)
• Tanques de fibrocemento
• Azulejos de suelo de vinilo-asbesto

Ventilación de Aire, Automotriz

Empaquetaduras, Productos de fricción como balatas, discos de freno y embrague.

Textil

Trajes para bomberos, guantes para el horno, forro de tablas para planchar, Productos Textiles, Paño (delantales, guantes, juegos, mantas) Cortinas de teatros

Otros Productos

Cuerdas, sogas; Cintas para fuego y juntas para motores; Mangueras de fuego; Balatas de frenos.

Electrodomésticos

Tostadoras, Planchas Eléctricas, guantes de cocina y electricistas.

Productos Eléctricos

Cable y aislante eléctricos. Centrales telefónicas. Componentes electrónicos del motor.

Más Aplicaciones del Asbesto

El asbesto puede unirse con muchos materiales:

• Con tela, con la que se confeccionan ropas (buzos anti flamas, delantales, guantes, manoplas, sogas)
• Con cartón y papel (filtros, difusores de calor para las hornallas de la cocina)
• Con cemento (fibrocemento para la construcción)

Peligrosidad del Asbesto

Los materiales que contienen asbesto no son considerados peligrosos hasta que liberan polvo o fibras al aire de donde pueden ser inhalados.

Elementos de Protección Personal

Para retirar materiales de asbesto, se deberán utilizar:

• Máscara de medio rostro con filtro
• Ropa de trabajo como buzo desechable, con capucha y cubre calzado
• Zapatos de seguridad
• Guantes de seguridad
• Lentes de seguridad
• Casco de seguridad

Condiciones de Trabajo

En muchas partes del mundo y en Bolivia, se trabaja: sin máscara, sin elementos de protección. Las fibras que se desprenden al cortar las chapas de amianto se liberan al ambiente. El primer expuesto es el trabajador, pero también quienes lo rodean.

Consecuencias a la Exposición del Amianto

El amianto ingresa a nuestro organismo por la vía respiratoria. Las fibras de amianto son pequeñas, largas y delgadas, permanecen en suspensión en el aire durante mucho tiempo y podemos respirarlas. Una vez dentro de los pulmones, los mecanismos de defensa del organismo tratan de descomponerlas y expulsarlas, pero a pesar de estos esfuerzos, siguen siendo muchas las fibras de amianto que consiguen quedarse en el cuerpo y permanecer en él durante mucho tiempo.

Peligrosidad del Asbesto

Las fibras de asbesto inhaladas o ingeridas, penetran a las vías respiratorias y digestivas, generando la:

Asbestosis

Fibrosis pulmonar que genera insuficiencia respiratoria.

Cáncer de Pulmón

Cáncer al pulmón o en la membrana pleural (su aparición puede demorar de 20 a 40 años)

¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas? Pueden llegar a pasar hasta 30 años desde la exposición a fibras de Asbesto hasta la aparición de una enfermedad. ¿Cuánto Asbesto debe absorberse para enfermar? La inhalación de una sola fibra puede ser suficiente para desencadenar un Cáncer de pulmón. ¿Qué síntomas tiene la persona enferma? Dolor de pecho, Dificultad para respirar, Pérdida del apetito y de peso, Falta de aire, silbidos o ronquera. Tos persistente, Sangre que sale de los pulmones al toser, Dificultad para pasar alimentos, Hinchazón del cuello o la cara.

NO, ninguna de las enfermedades producidas por el Amianto tiene tratamiento efectivo. ¿Solo los trabajadores enferman? NO. Cualquier persona que haya estado expuesta al Asbesto puede enfermar. También existe la exposición indirecta, en familias de trabajadores del asbesto, ya que las fibras son llevadas en la ropa de los trabajadores.

Precauciones

• No utilice aspiradora para juntar el polvo, las fibras de amianto son muy pequeñas, pueden pasar a través de los filtros y entrar en suspensión.
• Limpie la habitación o el lugar donde haya estado trabajando con un estropajo o esponja mojados. Enjuague el estropajo o la esponja con agua corriente en un fregadero que tenga desagüe.
• Nunca lije los materiales que contienen amianto, especialmente las baldosas y linóleo de vinilo-amianto.
• Evite todo rasguño.
• No cortar ni taladrar materiales que contengan asbestos, ya que puede liberar polvos de asbestos.

Precauciones

Las planchas, tubos y otros materiales de asbesto-cemento NO se deben: Aserrar, Lijar, Cortar, Pulir, Golpear, Taladrar.

Prohibiciones

La OMS, ha determinado que el asbesto es carcinógeno, no existe ningún nivel de exposición segura.

Al año 1990, 6 países prohibieron su uso. Al 2000, 17 países prohibieron su uso. Al año 2004, 26 países prohibieron usar todo tipo de asbesto. Japón anunció la prohibición en Octubre 2004.

El amianto ha sido prohibido en los siguientes países: Alemania, Arabia Saudí, Argentina, Austria, Bélgica, Chile, Dinamarca, Emiratos Árabes, Eslovenia, España, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Grecia, Holanda, Islandia, Italia, Luxemburgo, Noruega, Nueva Zelanda, Polonia, Portugal, República Checa, Suecia y Suiza, y ha sido restringido severamente en Australia y Brasil.