Arteriosclerosis: Fisiopatología, Formación de Placa y Factores de Riesgo Cardiovascular

Fisiopatología de la Arteriosclerosis: El Origen de la Enfermedad Vascular

Debido a la presencia de agentes continuos que producen daño en el endotelio vascular, las paredes de las arterias responden mediante procesos inflamatorios crónicos.

Principales Agentes Causantes de Daño Endotelial

Entre los principales agentes dañinos para el endotelio vascular, podemos destacar:

• Hipertensión arterial
• Procesos hemodinámicos alterados (ej., flujo turbulento)
• Hipercolesterolemia

Mecanismo de Formación de la Placa de Ateroma

El primer paso crucial para la formación de la placa de ateroma es la presencia de un daño o disfunción en la pared interna del vaso sanguíneo, conocida como endotelio. Al existir este daño, las partículas de lipoproteínas de baja densidad (LDL), popularmente conocidas como colesterol "malo", tienen la capacidad de infiltrarse en la capa subendotelial del vaso sanguíneo. Una vez asentadas, estas partículas sufren una oxidación química en su estructura.

Esta oxidación da lugar, tras una serie de pasos complejos, a la formación de las estrías grasas, consideradas la lesión primaria de la aterosclerosis. Esta estría acumula lípidos, lo que aumenta la probabilidad de la progresión hacia una placa de ateroma madura. Si se produce un aumento continuo de la placa, la lesión se agravará progresivamente, comprometiendo aún más el flujo sanguíneo. Es importante destacar que, en la mayoría de las placas de ateroma avanzadas, también se encuentran depósitos de calcio, lo que contribuye a su endurecimiento y fragilidad.

Consecuencias Clínicas de la Arteriosclerosis: Impacto en la Salud Vascular

A medida que la placa de ateroma aumenta de tamaño, se produce una disminución progresiva del diámetro interno de las arterias afectadas, lo que se conoce como estenosis. Como consecuencia, se dificulta significativamente el paso de sangre a través de ellas y, por tanto, la irrigación de los tejidos periféricos también se ve comprometida. Esta reducción del flujo sanguíneo puede llevar a diversas manifestaciones clínicas, cuya gravedad y tipo dependen del órgano o tejido afectado.

Un evento crítico y potencialmente mortal ocurre cuando la placa de ateroma se rompe. Esta ruptura expone el contenido altamente trombogénico de la placa al torrente sanguíneo, desencadenando la formación de un trombo (coágulo sanguíneo) en el sitio de la lesión. Si este trombo se desprende y circula por el torrente sanguíneo, recibe el nombre de émbolo. Un émbolo puede ocluir un vaso sanguíneo de menor calibre en cualquier parte del cuerpo, interrumpiendo completamente el flujo sanguíneo y dando lugar a una embolia, con consecuencias potencialmente devastadoras como un infarto de miocardio, un accidente cerebrovascular isquémico o isquemia en extremidades.

Factores de Riesgo Clave para las Enfermedades Cardiovasculares

Las enfermedades cardiovasculares, en su conjunto, están intrínsecamente asociadas a una serie de factores de riesgo que pueden aumentar significativamente la probabilidad de que un individuo las desarrolle. Entre los más destacados y modificables se encuentran:

• Factores Genéticos

  La genética está estrechamente relacionada con la aparición de enfermedades que, a su vez, pueden favorecer las patologías cardiovasculares, como la hipertensión arterial o la hipercolesterolemia. Ambas condiciones son consideradas factores de riesgo cardiovascular primarios y de gran relevancia.

• Tabaquismo

  El consumo de tabaco aumenta exponencialmente el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con la arteriosclerosis, especialmente en individuos con concentraciones séricas elevadas de colesterol. Además, el tabaco promueve la oxidación de las partículas LDL, haciéndolas más aterogénicas, e incrementa la agregación plaquetaria, lo que favorece los procesos trombóticos y el riesgo de formación de coágulos.

• Diabetes Mellitus

  Los individuos diabéticos tienen un riesgo aumentado hasta cuatro veces de padecer enfermedad cardiovascular. Esto puede deberse a que la hiperglucemia crónica induce disfunción endotelial, disminuye la secreción de potentes vasodilatadores y antiagregantes plaquetarios endógenos, y exacerba los procesos oxidativos y la inflamación vascular.

• Obesidad

  La obesidad está fuertemente asociada con las enfermedades cardiovasculares, principalmente porque los individuos con obesidad, especialmente la de tipo visceral, suelen presentar un alto contenido de grasa metabólicamente activa y, con frecuencia, llevan asociados problemas como la dislipidemia (hipercolesterolemia, hipertrigliceridemia) y la resistencia a la insulina. Esto aumenta hasta en cinco veces el riesgo de padecer enfermedades coronarias.

• Menopausia

  Durante la etapa de la menopausia, las mujeres experimentan un descenso en los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL), conocidas como colesterol "bueno", que actúan como un potente protector cardiovascular. Esta disminución contribuye a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares en esta población, lo que subraya la importancia de estrategias preventivas específicas.

Prox: dieta enfermedades cardiovasculares.