Arte y arquitectura romana: obras públicas, monumentos y escultura
Obras públicas de ingeniería: los romanos fueron grandes constructores de vías de comunicación, sin las cuales no se podría mantener el imperio. El arco, instrumento de creación plástica que el arquitecto romano manejaba hasta límites increíbles, lo habían tomado de los etruscos, al igual que la construcción de puentes y acueductos. Los acueductos salvaban distancias, a veces de kilómetros, para transportar agua. Estos acueductos traían el agua de lagos naturales o de pantanos artificiales.
Monumentos públicos: la utilización de nuevos materiales, como el cemento y el ladrillo cocido, les permitió una mayor rapidez en sus obras. La basílica, lugar de reunión para relaciones comerciales o para administrar justicia, que contaba de tres naves, tiene como excelente ejemplo la Basílica Ulpia y la de Majencio. También son importantes las cubiertas abovedadas de las termas, como en el frigidarium de las Termas Stabianas de Pompeya.
Cualquier ciudad importante ofrecía a sus habitantes un amplio programa de espectáculos, y cada división requería un recinto adecuado. La masa se sentía atraída por las carreras de carros que competían en el circo y por las apuestas que se cruzaban. El imponente Circo Máximo de Roma.
El teatro romano se levantó a ras del suelo; podemos destacar el Teatro Marcelo, por Augusto. Los conciertos musicales y recitales poéticos se celebraban en el odeón, cuya estructura es similar a la de un teatro, pero de proporciones reducidas para mejorar la acústica. Novedad romana es el anfiteatro, que surgió de la unión de dos teatros, y sirvió para juegos y luchas. La planta suele ser elíptica y bajo la arena se abren numerosos corredores y dependencias para el servicio del anfiteatro. El ejemplar más representativo es el Coliseo, donde encontramos otra novedad: la superposición de órdenes o estilos en la fachada: abajo el toscano, en medio el jónico y arriba el corintio. Se convierte en el marco ideal de las distracciones violentas.
Las termas consistían en insertar las salas de baño en el interior de un amplio espacio dotado de jardines, gimnasios, pistas de atletismo y biblioteca. Depiladores, perfumistas y masajistas atendían a los clientes después de tomar el baño.
Edificios religiosos: templos: la religiosidad romana tiene un carácter doméstico más que público. La devoción pública se dirigía al césar. Los templos romanos tomaron lo esencial de los griegos, pero introdujeron series modificaciones. Ante todo, casi nunca eran périptros y las columnas solo ofrecían un pórtico a la entrada; a los lados, las columnas resultan añadidas. Además, todo el templo se asienta sobre un gran pedestal o podium. Los más representativos de este tipo son los de la Fortuna Viril en Roma y el conocido como la Maison Carrée, en Nîmes. Del tolos helenístico se derivaron los interiores de los romanos por los templos circulares, de dimensiones gigantescas; es el caso del Panteón de Agripa.
La vivienda: insulae, domus y villae: los pobres y la clase media vivían en régimen de alquiler. Los inquilinos se hacinaban en bloques comunitarios de pisos de cuatro o cinco plantas, llamados insulae. La madera predominaba como material de construcción, acarreando graves riesgos de incendio y frecuentes amenazas de ruina. Las comodidades abundaban en la domus, la lujosa y amplia mansión unifamiliar de los patricios, pavimentada de mosaicos y con decoración pictórica sobre las paredes.
La escultura romana: el arte escultórico romano, a semejanza del griego, posee un carácter antropocéntrico, pues su centro sigue siendo el hombre. Pero, a diferencia del artista griego, el romano busca plasmar los rasgos físicos de una persona determinada. Frente a la belleza ideal de Grecia, Roma se centra en un realismo práctico, que llevó a dos grandes temáticas de la escultura: el retrato y los relieves históricos. Aunque la temática difiere con claridad de Roma a Grecia, en cuanto a la técnica empleada sucede lo contrario. Los escultores romanos heredaron las técnicas helenísticas presentes en Grecia. Las proporciones ideales y el delicado tratamiento de los paños siguieron presentes, aunque de una manera más realista. A Roma le interesaban los servicios prestados, no la belleza.
En cuanto al retrato, eran dos los tipos de obras escultóricas básicas en Roma: uno de carácter público, al servicio del Estado y del poder, y otro destinado a las grandes familias, de naturaleza funeraria (imagines maiorum). En el caso de que fuera el Estado el que encargaba las esculturas, se empleaban modelos de retrato que representaban la importancia que para el Estado tuviera el personaje en cuestión. Surgieron así los retratos togados, que representaban a los cónsules y emperadores en su actividad como legisladores del imperio. Si la escultura se dedicaba a los triunfos militares de los emperadores, estos se representaban, bien montados a caballo o bien al frente de sus tropas. Surgieron así las denominadas esculturas ecuestres y las esculturas militares. Si eran particulares los que encargaban la escultura, la finalidad cambiaba: las familias buscaban guardar para la posteridad un retrato que conservara sus rasgos. Surgieron así los bustos y los retratos de familia, que mantenían la tradición funeraria de conservar las máscaras de los antepasados. El cliente no solo condicionaba el tipo de retrato, sino también el material empleado. Así, si era una escultura honorífica que se instalaría en un lugar público, se utilizaba el bronce y el mármol, reservado a los retratos encargados por particulares.
El relieve histórico siguió la misma línea que el retrato, aunque su objetivo no fue plasmar los rasgos de una persona, sino narrar los hechos ocurridos en un momento crucial de la historia de Roma. La diferencia fundamental entre los relieves griegos y los romanos fue la evolución negativa de la técnica romana, hasta convertir los rostros en máscaras inexpresivas que repetían una y otra vez el mismo modelo, y el deterioro de la proporción de las figuras y de la factura de los paños. Por último, la técnica empleada en los relieves para dar mayor profundidad también empezó a degradarse hasta perderse por completo.