La Arquitectura y el Simbolismo del Arte Paleocristiano (Siglos I-V)

El Arte Paleocristiano: Contexto Histórico y Desarrollo Arquitectónico

Origen y Contexto

2.1 Origen y Contexto

El término Paleocristiano significa “cristiano antiguo”, es decir, el arte que realizaron los primeros cristianos. El cristianismo se fue extendiendo por el Imperio Romano desde el siglo I, pero tuvo que mantenerse en la clandestinidad hasta el Edicto de Milán en 313. De ahí que sus manifestaciones artísticas fueran pobres durante los siglos I al III, mientras el Arte Romano se encontraba en auge.

En el año 313, el emperador Constantino decreta el Edicto de Milán, un edicto de tolerancia a la Religión Cristiana. Esta religión pasó pronto de ser una más a convertirse en la religión oficial del Imperio Romano durante los siglos IV y V.

Fases del Arte Paleocristiano

Tenemos que distinguir dos fases en el Arte Paleocristiano:

1. Fase anterior al Edicto de Milán (s. I - 313): Un cristianismo clandestino perseguido por Roma. Tenían que esconder sus ritos y símbolos. Sus muestras artísticas eran escasas y pobres, limitadas a las catacumbas. Se produce el nacimiento de una iconografía cristiana críptica y simbólica, adecuada a su situación.
2. Fase posterior al Edicto de Milán (313 - s. V): Tras el Edicto de tolerancia, el cristianismo aparece como una religión fuerte y pujante. Las realizaciones artísticas son arquitectónicamente más espectaculares.

Características Arquitectónicas de la Basílica Paleocristiana

Las basílicas son la principal manifestación de la Arquitectura Paleocristiana tras el Edicto de Milán. Son herederas de las basílicas romanas y fueron reutilizadas como iglesias. Ahora tienen un fin religioso, mientras que antes su función era la de tribunal, gracias a la tipología heredada.

Elementos Constructivos

Materiales

Similares a los romanos: materiales pobres recubiertos de ricos, con más calidad en columnas, capiteles y arcos. Se prioriza la riqueza interior sobre la sobriedad exterior.

Planta

Es longitudinal, anunciando lo que será la planta de cruz latina. Se compone de:

• Atrio de acceso: Situado a los pies del templo, con un pórtico de planta cuadrada.
• Exonártex: Al fondo del atrio.
• Naves: Tras el atrio, la parte cubierta consta de tres o cinco naves separadas por arcos formeros. La nave central es más ancha y alta que las laterales.
• Altar: Situado en un solo ábside o en una cripta.

Alzado

El alzado de la nave central es más alto. Encima de las naves laterales se suele situar una tribuna. La nave central está iluminada directamente por un claristorio (ventanales superiores).

Elementos Sustentantes

Se utilizan columnas exentas, siguiendo los órdenes clásicos, con preferencia por el orden corintio y el compuesto. Es común la reutilización de fustes y capiteles (spolia).

Elementos Sustentados

• Bóvedas: Ocupan una pequeña parte de la basílica, generalmente bóveda de horno en el ábside.
• Cubierta: Las naves están cubiertas por dinteles de madera con casetones. La cubierta exterior es de madera a dos aguas.
• Arcos: Las naves están separadas entre sí por arcos formeros de medio punto.

Decoración

Se utilizan mosaicos que se colocan en bóvedas y paredes del interior, destacando la riqueza cromática y simbólica.

Valoración Estética

El exterior de las basílicas se caracteriza por la horizontalidad, la superposición y el escalonamiento de volúmenes. Se diferencia de las iglesias posteriores por la carencia de torres y por no tener una fachada destacada. El interior es más importante que el exterior, pues todos los ritos se realizan en su seno. Muestra una compartimentación limitada en pasillos longitudinales muy diáfanos, separados solo por columnas delgadas.

Función y Simbolismo

La función esencial de la basílica es servir de escenario para la realización de los ritos cristianos, especialmente la Eucaristía ante el pueblo. El espacio interno está jerarquizado, marcando lugares de mayor y menor importancia. Para jerarquizar estos espacios se utilizan los motivos decorativos, la iluminación y la significación simbólica de cada zona.

• El lugar más importante es el ábside, sede de la Eucaristía y, a menudo, del martyrium.
• La nave central es más importante que las laterales, por eso es más grande y está mejor iluminada.

El pueblo asiste a los ritos dividido en grupos en diferentes partes de la iglesia, reflejando la jerarquía social y religiosa.

Obras Destacadas

Entre las principales obras de la arquitectura paleocristiana se encuentran:

• La original Basílica de San Pedro del Vaticano (Roma): Construida en el siglo IV. Su ábside se situaba sobre la tumba de San Pedro. Constaba de cinco naves sostenidas sobre columnas exentas y una nave de crucero. Delante de las naves existía un atrio. No se conserva, pues fue destruida en el siglo XVI para realizar la basílica actual.
• Santa Sabina (Roma): Es una de las basílicas mejor conservadas.
• Otras basílicas romanas: Santa María la Mayor y San Pablo Extramuros, aunque han sufrido muchas alteraciones posteriores.