Arquitectura del Hierro en el Siglo XIX: Innovación y Revolución Industrial

Características y Evolución en el Contexto de la Revolución Industrial

Los avances de la Revolución Industrial tuvieron un impacto directo en la arquitectura, principalmente debido a dos factores:

• La disponibilidad de nuevos materiales y técnicas como el hierro, el vidrio, el acero y el hormigón.
• Las nuevas necesidades de una sociedad en transformación, que requería espacios amplios para fábricas, grandes puentes, estaciones de tren, salas de exposiciones, hospitales, mercados, escuelas, etc.

Los Nuevos Materiales

Entre los nuevos materiales, destaca la creciente importancia del hierro. Anteriormente, el hierro se utilizaba en la arquitectura solo como material complementario, por ejemplo, en grapas. Sin embargo, a partir de este momento, se convirtió en un material fundamental para la arquitectura de la nueva sociedad industrial, debido a las siguientes ventajas:

• Producción en grandes cantidades.
• Fabricación de elementos estandarizados a bajo costo.
• Moldeabilidad en diversas formas.
• Alta resistencia.
• Facilidad de ensamblaje con otras piezas.
• Mayor resistencia al fuego en comparación con la madera.

El vidrio fue otro material esencial de este período. Los avances tecnológicos permitieron la producción de vidrios más delgados, de mayor tamaño y de mejor calidad.

A finales del siglo XIX, la combinación de dos materiales cobró especial relevancia:

• El acero.
• El hormigón: mejorado tras el descubrimiento de los cementos artificiales (tipo Portland), que ofrecían una rápida compactación, alta resistencia y facilidad de producción.

Estos materiales se convirtieron en fundamentales para los "esqueletos" estructurales que emplearía la Escuela de Chicago, siendo clave para las nuevas edificaciones de gran altura y las grandes construcciones.

Nuevas Técnicas Constructivas

Con estos nuevos materiales, surgieron también nuevas técnicas constructivas, como:

• Moldeado.
• Remachado.
• Soldado.
• Prefabricación.
• Ensamblaje de elementos a pie de obra.

Necesidades de la Nueva Sociedad Industrial

La nueva sociedad urbana se enfrentó a desafíos arquitectónicos sin precedentes, como la construcción de:

• Grandes fábricas.
• Estaciones de ferrocarril.
• Salas de exposiciones para las nuevas tecnologías.
• Puentes.
• Hospitales, mercados, escuelas, almacenes, etc.

Estos elementos eran funcionales y necesarios para satisfacer las demandas del desarrollo de las grandes ciudades industriales. Estas necesidades debían satisfacerse rápidamente para una población en crecimiento y, en la medida de lo posible, a costos moderados.

Primeros Usos del Hierro y Resistencia al Cambio

Los primeros usos del hierro en la arquitectura encontraron mucha resistencia entre los arquitectos, formados en las Academias, ya que tanto sus técnicas como su apariencia eran ajenas a su tradición y se consideraban antiestéticas. La mayoría de los arquitectos continuaban utilizando los materiales tradicionales.

Ventajas de la Arquitectura del Hierro

Sin embargo, la arquitectura del hierro presentaba importantes ventajas:

• Versatilidad y posibilidad de crear cualquier tipo de formas.
• Producción en masa, con piezas y estructuras prefabricadas, transportables, lo que permitía una construcción más rápida, exportable y económica.
• Mayor resistencia al fuego.
• Posibilidad de crear espacios amplios y diáfanos, combinando el hierro con el cristal.