Arquitectura y Componentes Esenciales del Ordenador: Hardware, Software y CPU

1. Fundamentos de la Informática

¿Qué es la Informática? Conocemos muchas tareas que se realizan en la actualidad con un ordenador. Se puede decir que un ordenador es una máquina electrónica capaz de tratar y procesar información, es decir, de recibirla, hacer cálculos con ella, y presentar los resultados obtenidos de forma rápida y eficaz.

La Informática se podría definir como la rama de la tecnología que estudia el tratamiento de la información mediante ordenadores.

2. Arquitectura del Ordenador: Hardware y Software

En un ordenador podemos diferenciar dos tipos de componentes:

• Hardware: Componentes físicos.
• Software: Componentes lógicos (Sistema operativo y programas).

2.1. El Hardware

La palabra hardware se usa para definir los componentes físicos del ordenador (la "cacharrería") como el monitor, el teclado, el ratón, la unidad central, la impresora, etc.

El hardware lo forman la caja o torre y los periféricos, que son los sistemas de entrada y salida de datos.

2.2. El Software

El software lo forman el sistema operativo y los programas para diferentes aplicaciones; por ejemplo, los procesadores de textos o los juegos.

3. La Caja o Torre: El Centro de Procesamiento

En la caja o torre se sitúan todos los elementos que se encargan de procesar la información y de realizar los cálculos necesarios.

3.1. Elementos Principales Internos

Los elementos principales que se encuentran en la caja son:

• La Placa Base o Placa Madre (Motherboard).
• El Microprocesador.
• La Memoria RAM.
• La Fuente de Alimentación.
• Las Unidades Internas de Almacenamiento.
• Los Puertos Externos para la conexión de periféricos.

3.1.1. La Placa Base

La placa base es una placa electrónica con un conjunto de circuitos, elementos de control y conectores donde se acoplan los siguientes dispositivos:

• El Microprocesador.
• La Memoria RAM.
• La BIOS y la CMOS.
• La Fuente de Alimentación.
• Los Sistemas de Almacenamiento (disco duro, grabadora de CD/DVD, lector de DVD-ROM, etc.).
• El Chipset.
• Las Tarjetas de Expansión.

4. Componentes Clave de Procesamiento

4.1. El Microprocesador (CPU)

El microprocesador es el cerebro del ordenador. Es un chip, conectado directamente a la placa base, colocado bajo un ventilador. En su interior hay millones de transistores, con hilos de comunicación entre ellos. En él se realizan múltiples operaciones matemáticas y lógicas. También se le llama CPU (Unidad Central de Procesamiento).

4.2. La Memoria RAM (Random Access Memory)

Es una memoria de acceso directo a la CPU (microprocesador). En la memoria RAM se almacenan de forma aleatoria los datos que el ordenador maneja para operar correctamente.

El contenido de esta memoria es temporal: permanece mientras el ordenador está encendido; al apagarlo desaparece la información.

El rendimiento del ordenador depende directamente de la cantidad de memoria RAM que tenga disponible, ya que el microprocesador trabaja con los datos de esta memoria. La memoria RAM de un ordenador se puede ampliar siempre que a la placa base le queden zócalos de memoria libres, insertándole uno o varios módulos de memoria.

5. Los Periféricos: Entrada y Salida de Datos

Los periféricos se acoplan normalmente en los puertos de conexión, en la parte trasera de la carcasa.

Los periféricos pueden ser de entrada o de salida de datos:

• Periféricos de Entrada: Nos permiten introducir información en el ordenador. Los más habituales son el teclado y el ratón.
• Periféricos de Salida: Presentan la información obtenida después de ser procesada. Los más empleados son el monitor y la impresora.
• Periféricos Mixtos: El módem y el router sirven tanto para recibir datos en un ordenador como para enviar datos a otro ordenador.