Aprovechamiento y Explotación de Recursos Naturales: Impacto y Sostenibilidad

Aprovechamiento y Explotación de Recursos Naturales: Evolución e Impacto

Las formas de aprovechamiento y explotación de los recursos naturales se pueden diferenciar en tres momentos:

Dependencia de la Naturaleza

Hasta bien entrado el siglo XIX, y en muchos lugares ya en el siglo XX, la población vivía básicamente de la agricultura y de la ganadería. Las personas que vivían en esta situación mantenían una relación muy estrecha con la naturaleza.

La Naturaleza como Fuente Inagotable de Riqueza

A partir de la Revolución Industrial, el uso de fuentes de energía como el carbón y, más adelante, el petróleo, posibilitó la aparición de máquinas cada vez más eficaces y potentes, que permitieron obtener todo tipo de recursos con facilidad y rapidez. La facilidad para obtener recursos hizo que la naturaleza se considerara una fuente inagotable de riqueza.

El Crecimiento Insostenible

Desde hace tan sólo algunas décadas, los científicos han advertido de que el ritmo de explotación de los recursos naturales es insostenible. El problema no es solamente un posible agotamiento de los recursos; las transformaciones a las que los sometemos también causan un fuerte impacto sobre la naturaleza y sobre los propios seres humanos. El enorme consumo de recursos se ha demostrado insostenible por:

• La sobreexplotación de los recursos: existe una creciente preocupación por el posible agotamiento de algunos de ellos. La sobreexplotación también degrada y empobrece el medio ambiente.
• La contaminación del medio ambiente: ciertos productos precisan gastar mucha energía y suponen también la acumulación de gran cantidad de residuos.

A medida que los científicos, políticos y los ciudadanos y ciudadanas toman conciencia de las graves consecuencias de este consumo excesivo, se desarrolla la conciencia ecológica (una actitud positiva hacia la explotación adecuada de los recursos), que va ligada a la cultura del desarrollo sostenible.

Localización y Control de los Recursos Naturales

La localización de los recursos naturales explica, en parte, la distribución de la población en el mundo. No basta con disponer de un recurso, es necesario poseer la tecnología adecuada y los recursos económicos suficientes para poder explotarlo, además de tener su control político. De ahí las desigualdades económicas relacionadas con su capacidad tecnológica y económica. Puede servir de ejemplo el caso del agua. Algunos grupos humanos viven a escasa distancia de los ríos caudalosos, pero no disponen de los medios necesarios para canalizarla.

Las grandes empresas siempre han explotado los recursos de los países con escaso desarrollo económico. Controlan la explotación de los recursos de cualquier lugar del mundo.

Impactos Ambientales

La presión que el ser humano ejerce sobre el medio natural provoca los impactos ambientales. Los más graves son la sobreexplotación y la contaminación ambiental. Los recursos que sufren mayores impactos son el agua, el aire y la vegetación.

Sobreexplotación de los Recursos Hídricos

La sobreexplotación de los recursos hídricos, tanto del agua superficial como del agua subterránea, hay que tener en cuenta que:

• El consumo de agua se ha ido multiplicando.
• El 70% del agua se precisa para la agricultura.
• El consumo humano supone tan sólo un pequeño porcentaje, pero debe ser agua potable.
• En el desarrollo tecnológico, si se realizan obras hidráulicas sin tener en cuenta su impacto ambiental, puede originarse graves consecuencias.

Se desvía el curso natural de los ríos mediante la construcción de canales. Si un río no tiene suficiente caudal, perjudica al área cercana al río y también a la costa. La sobreexplotación de las aguas subterráneas facilita que, en las zonas costeras, el agua del mar penetre y ésta salinice tanto el agua como el subsuelo. La sobreexplotación de las aguas subterráneas provoca la desertización.

Contaminación del Agua

El agua está contaminada o no es potable cuando contiene una cantidad de residuos tóxicos suficientes para poner en peligro el organismo humano.

Orígenes de la Contaminación del Agua Dulce

• Humano: aguas procedentes de actividades como el aseo personal.
• Agrícola y ganadero: aguas contaminadas por los abonos y las deposiciones y purines de los animales de las granjas.
• Industrial: aguas alteradas por residuos de diferente origen.

Contaminación de Mares y Océanos

La contaminación de mares y océanos es igualmente peligrosa; aunque no sirvan para consumirlas directamente. En ocasiones se sigue realizando el vertido incontrolable de residuos urbanos. Los plásticos, los detergentes, los materiales pesados y el petróleo procedentes de la industria también van a parar al mar. Para solucionar estos problemas se construyen plantas depuradoras que eliminan los elementos contaminantes que tienen las aguas. El Mediterráneo, como todos los mares cerrados, es uno de los que tiene mayores niveles de contaminación en sus aguas.

Contaminación Atmosférica

El modelo económico y energético actual genera residuos que originan la contaminación atmosférica. Produce diversos efectos perjudiciales: la lluvia ácida, la reducción de la capa de ozono y el efecto invernadero, que origina un cambio climático en el planeta. Para frenar el aumento del efecto invernadero es necesario reducir las emisiones de gases contaminantes.

Deforestación

Los árboles presentan un papel muy importante para el medio: consumen dióxido de carbono y liberan oxígeno en el aire, fijan los suelos y mantienen su fertilidad, almacenan agua y colaboran en la regulación del clima y las lluvias. La explotación de los recursos forestales, si está bien gestionada, no tiene por qué originar la deforestación.

Motivos por los que Desaparecen los Bosques

• La existencia de intereses económicos que buscan beneficios inmediatos.
• El aumento de la población, el desconocimiento y la extrema pobreza de numerosos países.
• Las actividades humanas propias de la sociedad industrial.

Consecuencias de la Deforestación

• Corrimientos de tierra e inundaciones.
• Pérdida de biodiversidad.
• Incremento del efecto invernadero.

Soluciones a la Deforestación

La reforestación o la limitación de las tierras de cultivo.

Desarrollo Sostenible y Consumo Responsable

El desarrollo sostenible es aquel que propone una economía que pueda satisfacer las necesidades básicas de la población de hoy sin comprometer el medio ambiente del futuro. El sistema económico actual se caracteriza por la generación de una cantidad cada vez más grande de residuos. Se hace necesario generalizar la cultura de las tres R. El llamado consumo responsable apela a reducir la producción y, por extensión, el expolio de recursos y de materias primas. A través de la reutilización también conseguiremos reducir la explotación de los recursos. Cuando un producto ha dejado de sernos útil y lo convertimos en un residuo, debemos recogerlo selectivamente para facilitar su reciclaje.

Política Ambiental Internacional

La primera conferencia para tratar los problemas del medio ambiente se realizó en Estocolmo en 1972. Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro 1992. Otras conferencias; la de Kyoto en 1997.