Aportes de Humboldt y Ritter a la Geografía Moderna y Estructura Interna de la Tierra

Alexander von Humboldt: Pionero de la Geografía Científica

Alexander von Humboldt (1769-1859) fue un naturalista y geógrafo prusiano de familia aristocrática. Estudió una amplia gama de disciplinas, incluyendo botánica, historia natural, mineralogía, matemáticas, física, economía y política. Sus viajes y estudios fueron fundamentales para el desarrollo de la geografía moderna.

Entre sus contribuciones más destacadas se encuentran:

• Estudios en Canarias y el Macizo Central Ibérico, reconociendo la meseta como el elemento más arcaico de la Península Ibérica.
• Expedición científico-médica por América Tropical y la cuenca del río Orinoco (Bogotá y Quito).
• Reconocimiento del Chimborazo y el Cotopaxi, y análisis de la costa pacífica mexicana.
• Viaje por las regiones equinocciales del nuevo continente, resultando en la creación de un atlas.
• Viaje por los Urales y el Altái, encargado por el Zar Nicolás I.
• Publicación de su obra magna, Cosmos, que abarcaba todas las ramas de las ciencias existentes.

Humboldt es considerado uno de los padres de las exploraciones científicas modernas. Buscó la conexión entre los seres vivos, la naturaleza y su distribución en el espacio. Utilizó el método comparativo para analizar diferentes espacios geográficos y determinar patrones. Sistematizó el conocimiento e introdujo el uso de líneas isotermas (líneas que unen puntos de igual temperatura). Desarrolló un método aplicado basado en:

• Principio de causalidad: Explicación de los fenómenos geográficos buscando sus causas y las conexiones entre ellos.
• Principio de la geografía comparada: Observación sistemática y prolongada de los hechos geográficos para obtener conocimiento.

Carl Ritter: Sistematización de la Geografía

Carl Ritter (1779-1859) fue un catedrático de geografía prusiano. Su obra se centró en explicar las regiones de la Tierra, considerando las relaciones físicas y humanas entre los hechos. Para Ritter, la Tierra era el espacio habitado por el hombre, y este estaba influenciado por diversas fuerzas.

Su obra principal, Erdkunde, explica la geografía en relación con la naturaleza y la historia del hombre. Ritter sistematizó los principios establecidos por Humboldt, consolidando los fundamentos de la geografía moderna: localizar, explicar y relacionar los hechos que ocurren en la superficie terrestre.

Estructura Interna de la Tierra

La Tierra se analiza en tres capas concéntricas, cada una con diferente composición química y comportamiento:

Corteza

Es la capa donde se desarrolla la vida y está formada por rocas de diferente origen y naturaleza. Se divide en:

• Corteza continental: Aquí se encuentran los continentes y las islas, y ocurre la tectónica de placas. Está en contacto con la atmósfera y la hidrosfera. Su profundidad varía entre 8 y 40 km.
• Corteza oceánica: Tiene un promedio de 8 km de espesor y se desarrolla en el fondo oceánico.

La corteza, junto con la parte superior del manto (astenosfera), forma la litosfera. La parte interior de la litosfera es la biosfera, donde interactúan la hidrosfera (mareas y olas), la atmósfera (vientos, precipitaciones) y la radiación solar (energía para los seres vivos).

La zona emergida (continentes e islas) presenta un relieve terrestre en continua evolución, modelado por la hidrosfera y la atmósfera. La zona sumergida, la plataforma continental, tiene una profundidad media de 200 metros.

Manto

Se extiende desde la corteza hasta el núcleo, alcanzando una profundidad de 2.900 kilómetros. Transmite energía debido a la presión del núcleo, lo que puede generar terremotos. La capa exterior del manto, la astenosfera, tiene unos 300 km de espesor y es viscosa.

Núcleo

Tiene 3475 kilómetros de profundidad. La capa exterior es líquida, mientras que la interior es sólida. Sobre la superficie terrestre se encuentran la hidrosfera y la atmósfera.