El Aparato Digestivo en Vertebrados: Anatomía y Fisiología Detallada

El Aparato Digestivo en Vertebrados

El aparato digestivo en vertebrados es más complejo que en los invertebrados, y sus órganos están más especializados. Está constituido por un tubo digestivo que se extiende hasta el ano, y por las glándulas digestivas que facilitan la digestión de tipo químico.

Órganos del Tubo Digestivo

Boca

En la boca podemos encontrar diferentes elementos:

• Pico: Es característico de las aves y los quelonios.
• Dentadura: Está formada por varias piezas dentales que son distintas en cada grupo de vertebrados. Su función es la masticación. En peces, anfibios y reptiles, los dientes carecen de función masticadora y sirven para impedir que las presas capturadas se salgan de la boca. En los humanos hay diferentes tipos de dientes: incisivos, caninos, premolares y molares.
• Glándulas salivales: Existen en todos los vertebrados, excepto en los peces.
• Lengua: En mamíferos es un órgano musculoso; en peces es inmóvil; y en aves es de naturaleza córnea. En ella están situadas las papilas gustativas y sirve para mover y distribuir el alimento en la boca durante la masticación en mamíferos. En muchos mamíferos, la boca limita al exterior por los labios, que se especializan en la succión.

Faringe

Está rodeada de músculos para empujar la comida. La faringe es un órgano común al aparato digestivo y al respiratorio. Comunica con el esófago y la laringe, y con las fosas nasales a través de las coanas. Posee un repliegue llamado epiglotis.

Esófago

Es un tubo musculoso encargado de conducir el alimento desde la faringe hasta el estómago, facilitando el tránsito con movimientos peristálticos de sus paredes. Comunica con el estómago a través de una válvula llamada cardias.

Estómago

Es una dilatación del tubo digestivo en la que el alimento se almacena un cierto tiempo. En él se encuentran las glándulas gástricas encargadas de segregar jugos gástricos, responsables de la digestión química en el estómago. Posee potentes músculos que mezclan el alimento ingerido con los jugos gástricos, formando una papilla acuosa llamada quimo. Según las cavidades que tenga, puede ser monogástrico (con una sola cavidad) o digástrico (con más de una cavidad). Posee una primera porción cercana al cardias llamada fundus; una zona central, denominada cuerpo; y una región pilórica anterior al intestino delgado.

Intestino Delgado

Es un tubo plegado. En mamíferos hay tres regiones: duodeno, yeyuno e íleon. En la primera porción se realiza una digestión química de los alimentos, gracias a la bilis (producida en el hígado y acumulada en la vesícula biliar) y al jugo pancreático. La membrana de las células epiteliales de la mucosa tiene también prolongaciones llamadas microvellosidades, lo que aumenta la superficie de absorción.

Intestino Grueso

Es un tubo con un diámetro mayor que el intestino delgado. En la especie humana comienza con la válvula ileocecal. El primer tramo es un ciego que comunica con el apéndice vermiforme. Le sigue el tramo más largo, llamado colon, que está dividido en: colon ascendente, transverso, descendente y sigmoideo. El tramo final es el recto, que desemboca en el ano.

Ano

Es el orificio final por donde se produce la egestión o eliminación de los productos no asimilados. Tiene unos esfínteres que regulan la salida de las heces fecales. En anfibios, reptiles y aves existe una cloaca, que es un órgano formado por el ensanchamiento del recto, en la que terminan los conductos del aparato excretor y del aparato reproductor.