Antropología y teorías de la evolución: conceptos clave, escuelas y debates

Antropología

Antropología, del griego anthropos (humano) y logós (estudio), es la ciencia que estudia al ser humano. Observa el comportamiento individual y social para entender por qué actuamos como lo hacemos. Analiza los elementos que han formado las sociedades: arte, religión, lenguaje y cultura. Su función es explicar y reafirmar los rasgos que nos han hecho humanos a lo largo de la historia.

Evolución

Evolución es el proceso por el que los seres vivos cambian con el tiempo, aumentando la diversidad biológica. Frente al fijismo, surgió la idea de que las especies se transforman y tienen un antepasado común. Lamarck afirmó que los organismos adquieren rasgos por esfuerzo y los heredan; Darwin defendió que las variaciones son, en buena parte, al azar y que la selección natural favorece a los más adaptados. La teoría darwiniana fue la más aceptada y se ha ampliado hasta hoy.

Se relaciona con las siguientes corrientes y propuestas:

• Transformismo
• Mutacionismo
• Teoría sintética de la evolución
• Teoría neutralista
• Equilibrio puntuado
• Evo-devo (evolution and development)

Transformismo

El transformismo de Lamarck afirma que las especies no son fijas, sino que se transforman gradualmente unas en otras, procediendo las actuales de otras anteriores. Propone que el esfuerzo de los organismos hace que adquieran nuevas características que luego heredan. Esta teoría anticipa la idea de la evolución, aunque Darwin negó que los rasgos adquiridos se transmitieran y que el esfuerzo provocara las variaciones.

Mutacionismo

El mutacionismo, defendido por Bateson y De Vries, sostiene que las mutaciones genéticas producen cambios grandes y discontinuos que pueden crear nuevas especies, siendo el principal motor de la evolución según esta corriente. Surgió como alternativa al darwinismo. Muchas de sus ideas fueron integradas en la teoría sintética. Se relaciona con el macromutacionismo de Goldschmidt, la teoría neutralista de Kimura y el equilibrio puntuado de Gould y Eldredge.

Teoría sintética de la evolución

La teoría sintética (neodarwinismo), formulada por Dobzhansky y otros, une la selección natural de Darwin con la genética mendeliana. Explica que las variaciones se originan por mutaciones y recombinaciones, integrando algunas ideas mutacionistas. Mantiene que los cambios suelen ser graduales, posición que fue criticada por el macromutacionismo y por el equilibrio puntuado, los cuales proponen acumulaciones más rápidas de cambios en periodos breves.

Teoría neutralista

La teoría neutralista, propuesta por Kimura, plantea que la mayoría de las diferencias genéticas entre individuos y poblaciones se deben al azar y no a la selección natural. Muchas mutaciones son neutrales: no benefician ni perjudican y simplemente se heredan, acumulándose hasta producir divergencia. La selección natural sigue existiendo, pero su papel relativo es menor según esta propuesta.

Teoría del equilibrio puntuado

La teoría del equilibrio puntuado, formulada por Gould y Eldredge, sostiene que la evolución no es estrictamente continua, sino que alterna largos periodos de aparente estabilidad con episodios relativamente breves de cambios rápidos. El registro fósil muestra discontinuidades que encajan con esta idea. Los cambios bruscos pueden deberse a alteraciones ambientales o geológicas que rompen el equilibrio ecológico y aceleran la diferenciación de especies.

Teorías evo-devo

Las teorías evo-devo (evolution and development) buscan el origen del cambio evolutivo en los procesos de desarrollo de los organismos. Destacan investigadores como Kirschner y Gerhart. Plantean que la evolución depende en gran parte de la autoorganización y de los mecanismos del desarrollo biológico, y no solo de factores externos. Surgieron como ampliación de la teoría sintética y como crítica a su enfoque exclusivamente genético-reduccionista.