Antropogénesis: procesos biológicos y culturales en la evolución humana

Antropogénesis: definición y alcance

Llamamos antropogénesis al conjunto de procesos y etapas que van desde nuestros ancestros hasta la especie humana actual.

Duración y naturaleza del proceso

Se trata de un proceso muy largo, de entre 4,5 y 7 millones de años. También ha sido un proceso complejo: han intervenido muchos factores.

Tipos de procesos

Pueden distinguirse dos grandes tipos de factores:

• Aspectos físicos, biológicos y corporales de los seres humanos (denominados proceso de hominización).
• Factores relacionados con la cultura, la sociedad, la técnica y el lenguaje (denominados proceso de humanización).

Cualquier modificación en alguno de los factores mencionados implicaría repercusiones en los demás; la antropogénesis es un proceso unitario.

Hipótesis sobre el origen y cambios climáticos

La hipótesis que sostenemos actualmente acerca del origen de nuestra especie propone que nuestros antecesores se vieron afectados por un cambio climático que tuvo lugar en África subsahariana.

Uno de los efectos fue la reducción de las extensiones de bosque, con la consiguiente ampliación del área de terreno despejado de arbolado. La dificultad para vivir en los árboles favoreció la necesidad de buscar alimento y cobijo en el suelo, lo que impulsó decisivamente el bipedismo. A partir de ahí se inicia un proceso de mutaciones que implica toda una serie de cambios en la especie humana. Son los siguientes:

Principales transformaciones biológicas

• Bipedismo: La puesta en pie supuso importantes modificaciones del esqueleto, sobre todo en las articulaciones de la cadera y del hombro, así como en la disposición de la columna vertebral.
• Liberación de las manos: Al no tener que utilizar las manos para caminar, éstas pasan a convertirse en valiosas herramientas.
• Liberación de la mandíbula: La posición bípeda y la liberación de las manos permiten que la mandíbula ya no tenga que realizar tareas como el arrastre y el transporte.
• Nacimiento inmaduro: El ser humano nace más indefenso y más necesitado de cuidados que ningún otro animal porque carece de muchos instintos. Su vida depende del cuidado ajeno.
• Ecumenismo: La especie humana se ha universalizado, adaptándose para habitar en cualquier lugar de la Tierra. Esto ha producido gran diversidad de apariencias físicas.
• Cerebralización: El desarrollo del cerebro y de la corteza cerebral es una de las características de la evolución del género Homo. Sin esta característica, el lenguaje y la razón no hubieran hecho su aparición en el mundo.

Factores culturales en la génesis de la humanidad

De forma simultánea a los procesos biológicos en la génesis de la humanidad intervinieron también una serie de factores culturales. Al mismo tiempo que se avanzaba en la juvenilización de la especie, era necesario compensar la carencia instintiva creciente con otros recursos que permitieran a los individuos sobrevivir en el medio en el que se encontraban. Estos recursos son los factores que constituyen el proceso de humanización.

Actividad instrumental avanzada

La fabricación de utensilios y el control del fuego son actividades instrumentales o técnicas que se han usado frecuentemente.

Relaciones sociales complejas

El dominio de la técnica para controlar el fuego permitió nuevos hábitos alimentarios y la aparición de alimentos cocinados. Al mismo tiempo, supuso una defensa poderosa frente a los ataques de posibles depredadores. Con el fuego fue posible disponer de un espacio de colaboración e intercambio entre diversos individuos. Las relaciones sociales son, además, muy importantes para la transmisión de las técnicas a la generación siguiente.

Lenguaje

La especie humana es la única de la que podemos decir, propiamente, que habla. Es verdad que los animales se comunican, pero básicamente a través de expresiones faciales, gestos y posturas corporales. El lenguaje se convierte en un instrumento para las relaciones sociales e intensifica la cooperación en la supervivencia. El lenguaje es el depósito de los conocimientos que cada grupo humano logra y necesita para vivir.

Cultura

Todas las características que he mencionado desembocaron en la aparición, en la Tierra, de un ser que tiene cultura: el conjunto de saberes, creencias, comportamientos, hábitos, ideas... Esto define la manera de vivir del grupo.

Hemos sido capaces de crear recursos que nos han permitido enfrentarnos a los obstáculos y dificultades que la naturaleza nos presenta. La cultura es una manera de vivir que hemos inventado los humanos.

La velocidad de transmisión de contenidos culturales es enorme. La cultura se aprende; no se nace con ella.