El Antiguo Régimen y el Origen de la Revolución Industrial
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El Antiguo Régimen
El Antiguo Régimen es el periodo que transcurre entre la caída del Imperio romano y la Revolución Industrial, también conocido como un «nuevo tiempo».
Características Económicas
En esta etapa existía un predominio absoluto de la agricultura y una productividad escasa en las economías:
- Economía de base agraria: La mayor parte de la población vivía de una agricultura precaria.
- Industria y gremios: Escasa importancia de la industria artesanal y pervivencia de los gremios.
- Fuentes de energía: Uso exclusivo de energías naturales como la hidráulica, la eólica y el carbón vegetal.
- Mercados limitados: Ausencia de mercado nacional y de stock; predominio del mercado local, lo que derivaba en una escasa integración económica y limitaciones en el sistema monetario y financiero.
Estructura Social y Política
La sociedad estaba dividida en estamentos:
- Nobleza: Concentraba la propiedad de las tierras.
- Clero.
- Tercer Estado.
El poder residía en el rey, consolidándose una monarquía absoluta que concentraba los tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial.
Factores de Estancamiento
El Antiguo Régimen sufría de una escasa innovación, ahorro y motivación, lo que impedía el desarrollo económico. La alta tasa de mortalidad, debida a la escasez de alimentos, provocaba un crecimiento demográfico nulo. Esta falta de población generaba una baja demanda, impidiendo la productividad y las inversiones, lo que derivaba en situaciones de miseria.
Inglaterra fue el primer país en romper con el Antiguo Régimen, dando paso a la Revolución Industrial y a profundos cambios económicos.
Concepto de Revolución Industrial
La Revolución Industrial se define por la interrelación de acontecimientos económicos y la política económica del laissez-faire, donde los Estados apenas intervenían.
Transformaciones Clave
- Cambio repentino: Se crearon grandes inventos en poco tiempo, destacando la máquina de vapor y el ferrocarril, desarrollados en poco más de 20 años.
- Sistema fabril: La aplicación del vapor a los nuevos telares dio origen al sistema fabril moderno.
- Aceleración industrial: A partir de la década de 1870, se produjo una aceleración sin precedentes del progreso industrial.
Impacto Social y Económico
Se denominó «Revolución» debido a la brusquedad del cambio, algo inusual en los procesos económicos tradicionales. Este periodo trajo consigo cambios sociales e intelectuales profundos, consolidando un nuevo sistema de relaciones humanas denominado capitalismo.