El Antiguo Régimen y la Ilustración: Estructuras, Ideas y el Camino hacia la Modernidad

El Antiguo Régimen: Estructuras y Desafíos

El Antiguo Régimen se caracterizó por una serie de estructuras económicas, sociales y políticas que dominaron Europa hasta las revoluciones liberales del siglo XVIII y XIX.

1. La Economía del Antiguo Régimen

1.1. Agricultura Señorial

• Características e importancia económica: Predominaba una agricultura de subsistencia.
• Rotación trienal con barbecho: Un sistema que implicaba dejar una parte de la tierra en descanso para recuperar su fertilidad.
• Rendimientos bajos: La producción era escasa y dedicada principalmente al autoconsumo.
• No especialización: No existía una especialización productiva significativa, y los intercambios se realizaban en mercados locales.

La economía estaba azotada por la crisis de subsistencia:

• Periodos de escasez y de subidas de precios.
• Hambre y miseria generalizadas.

La tierra estaba mayoritariamente en manos de la nobleza y el clero. La mayoría de la población eran campesinos sometidos a numerosos impuestos y cargas señoriales.

1.2. Monarquía Absoluta

El rey ostentaba un poder absoluto:

• Su poder era considerado de origen divino.
• No rendía cuentas a nadie.
• Los gobernadores y demás funcionarios eran súbditos sin derechos propios.

El rey estaba ayudado por los Consejos de Estado. Para aprobar impuestos, el monarca consultaba con el Parlamento, una institución formada por representantes de los tres estamentos.

1.3. Expansión Económica (Siglo XVIII)

La expansión económica fue impulsada, en parte, por el Tratado de Utrecht.

• Aumento demográfico: La población aumentó debido a la ausencia de guerras y epidemias, y al desarrollo económico.
• Incremento de la demanda y precios: El aumento de la población provocó un incremento de la demanda y una subida de los precios de los productos, lo que estimuló a los propietarios a producir más.
• Apoyo monárquico: Los monarcas potenciaron el crecimiento mediante:
  • Reformas en la agricultura.
  • Instalación de manufacturas de objetos de lujo.
  • Protección de las compañías comerciales, lo que favoreció el comercio.
• Mejora de las comunicaciones: Las comunicaciones mejoraron gracias a la construcción de carreteras y canales.

2. Sociedad Estamental: Desigualdad y Jerarquía

La sociedad del Antiguo Régimen se caracterizaba por una profunda desigualdad social, dividida en estamentos: privilegiados y no privilegiados. No existía la posibilidad de ascenso social.

2.1. Los Privilegiados

• Nobleza y Clero:
  • Poseían la mayor parte de las tierras, que explotaban en régimen señorial.
  • Monopolizaban los cargos públicos.
  • No pagaban impuestos.
• La Nobleza: Vivía de las rentas y acumulaba grandes riquezas, gozando de concesiones honoríficas y económicas.
• El Clero: Vivía de rentas y del diezmo. El alto clero disfrutaba de los lujos de la nobleza, mientras que el bajo clero vivía de manera más modesta.

2.2. Los No Privilegiados

• Representaban el 90% de la población.
• Incluían a la burguesía, artesanos y campesinos.
• Se oponían a los privilegios y al régimen señorial, reivindicando la igualdad civil.

La Burguesía

Grandes artesanos, comerciantes y banqueros. Era el grupo más activo económicamente, pero carecía de influencia política y estaba marginada de los círculos de poder.

Las Clases Populares Urbanas

Trabajadores manuales de las ciudades.

Los Campesinos

Eran el grupo más numeroso, con duras condiciones de vida. Estaban obligados a trabajar las tierras de los privilegiados y a pagar numerosos impuestos.

3. El Pensamiento Ilustrado: La Razón como Faro

La Ilustración fue un movimiento intelectual desarrollado en Europa en el siglo XVIII que puso en cuestión los fundamentos del Antiguo Régimen.

• Figuras clave:
  • Isaac Newton (creó el método científico).
  • John Locke (propuso la división de poderes).
• Fe en la razón: La Ilustración defendía la fe absoluta en la razón. Ni la autoridad, ni la tradición, ni la revelación podían sustituirla.
• Progreso y conocimiento: Creían que la humanidad podía alcanzar el conocimiento y eran partidarios de la educación y el progreso.
• Tolerancia religiosa: Defendían la tolerancia y criticaban la intolerancia religiosa. Eran creyentes, pero defensores de códigos morales dictados por la razón.

Pensamiento Económico Ilustrado

Frente al mercantilismo, se impuso la fisiocracia (representada por Turgot y Smith), que consideraba la agricultura la base de la riqueza de un país. Los fisiócratas aprobaban la libertad de comercio y la propiedad privada.

Pensamiento Político Ilustrado

La Ilustración se opuso al absolutismo y propuso el liberalismo.

• Montesquieu defendió la división de poderes:
  • Poder Legislativo: Parlamento elegido por ciudadanos, encargado de hacer las leyes y elaborar el presupuesto del estado.
  • Poder Ejecutivo: Rey o presidente de la república, encargado de ejecutar las leyes y nombrar a los ministros entre la mayoría del parlamento.
  • Poder Judicial: Tribunales, independientes del poder ejecutivo, que aseguran el cumplimiento de las leyes.
• Otros pensadores destacados fueron Rousseau y Voltaire.

4. La Quiebra del Absolutismo: Hacia Nuevos Horizontes

Las ideas ilustradas dieron lugar a experiencias reformistas conocidas como despotismo ilustrado, y sentaron las bases para las revoluciones que transformarían Europa.

4.1. Las Revoluciones Inglesas

(El texto original no proporciona detalles sobre este punto, solo lo menciona como un antecedente de la quiebra del absolutismo).

4.2. El Despotismo Ilustrado

• Algunos monarcas europeos intentaron compaginar el absolutismo con las ideas de la Ilustración.
• Los déspotas ilustrados proclamaron la voluntad de favorecer al pueblo, bajo el lema: "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo".
• Se llevaron a cabo reformas en la enseñanza, la agricultura y el comercio.
• Sin embargo, las contradicciones de estas reformas motivaron las revueltas del siglo XIX.

5. Los Borbones en España: Instauración del Absolutismo

El último monarca de la Casa de Austria, Carlos II, murió en 1700 sin descendencia. El heredero fue el francés Felipe V de Borbón, lo que instauró el absolutismo en España y dio inicio a una nueva dinastía.