Anatomía del sistema nervioso central y periférico: médula, encéfalo y nervios

Sistema Nervioso Central (SNC)

El Sistema Nervioso Central está formado por la médula espinal y el encéfalo. Debido a su importancia y a la fragilidad de sus estructuras, el sistema nervioso central está protegido de posibles lesiones externas mediante:

• El cráneo y la columna vertebral, en cuyo interior se aloja.
• Tres membranas denominadas meninges, situadas entre la protección ósea y los órganos nerviosos.

Entre las meninges se encuentra el líquido cefalorraquídeo, que amortigua el efecto de los golpes sobre los centros nerviosos. Se diferencian dos zonas de aspecto distinto: la sustancia gris, formada por cuerpos neuronales y dendritas que constituyen centros de control, y la sustancia blanca, que contiene solo prolongaciones neuronales cubiertas de mielina.

La Médula Espinal

La médula espinal es un cordón nervioso que recorre el interior del canal formado por la columna vertebral. La sustancia gris se localiza en el centro de la médula espinal y presenta forma de alas de mariposa; la sustancia blanca se sitúa en su zona externa. En el interior de la sustancia gris se encuentra un pequeño conducto, el epéndimo, que la recorre de arriba abajo y contiene líquido cefalorraquídeo.

Las funciones de la médula son:

• Realiza actos reflejos.
• Conduce los impulsos sensitivos hacia el cerebro y las órdenes motoras procedentes de este a los órganos efectores.

Encéfalo

El encéfalo es la parte del sistema nervioso central alojada dentro del cráneo o caja craneal. En el encéfalo se diferencian cuatro regiones: el bulbo raquídeo, el tronco cerebral, el cerebelo y el cerebro.

Bulbo Raquídeo

Constituye la prolongación de la médula. Las vías nerviosas ascendentes y descendentes pasan por el bulbo. Forma parte del sistema autónomo y se encarga de regular varias funciones corporales como el latido cardíaco, entre otras.

Tronco Cerebral

Engloba varias partes del encéfalo comprendidas entre el bulbo y el cerebro que regulan los estados de sueño y vigilia, los reflejos visuales y auditivos, y la comunicación entre el cerebro y otras partes del encéfalo. Una parte del tronco cerebral, el hipotálamo, está conectada con la hipófisis a la que controla; la hipófisis es una glándula endocrina que segrega hormonas reguladoras del resto de las glándulas del organismo.

Cerebelo

Se encuentra en la parte posterior del encéfalo y presenta plegamientos en su superficie. Está formado por sustancia gris en su zona externa y por sustancia blanca en la interna. El cerebelo es el órgano encargado de:

• Recibir la información relativa al equilibrio que envía el oído.
• Regular la actividad de los músculos que intervienen en el mantenimiento del equilibrio.
• Coordinar las órdenes motoras enviadas por el cerebro para que los movimientos sean precisos.

Cerebro

Sus funciones principales son:

• Recibe la información de todos los órganos sensoriales (excepto del órgano del equilibrio) y produce las sensaciones correspondientes.
• Procesa la información recibida y elabora las respuestas y las órdenes para los órganos efectores.
• Coordina y controla el funcionamiento de todas las partes del sistema nervioso.
• Alberga las funciones nerviosas superiores: la memoria, el raciocinio, etc.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

Es el encargado de conectar todos los receptores y efectores del organismo con los centros nerviosos. Está constituido por los nervios, formados por varios axones asociados. Según el sentido en que transmitan el impulso, se clasifican en:

• Nervios sensitivos: transmiten información procedente solo de los órganos sensoriales.
• Nervios motores: envían órdenes a los órganos efectores.
• Nervios mixtos: contienen axones sensitivos y motores.

Desde un punto de vista funcional, el sistema nervioso periférico se divide en dos sistemas: el somático y el autónomo o vegetativo.

Sistema Nervioso Somático

Conecta los receptores sensitivos de los órganos sensoriales con el sistema nervioso central, y este con los músculos esqueléticos. El sistema nervioso somático se encarga de:

• Recibir la información de los estímulos procedentes del exterior y de la posición de nuestro cuerpo.
• Llevar las órdenes para la contracción de los músculos voluntarios.