Anatomía de la Médula Espinal: Estructura, Segmentos y Protección

Anatomía de la Médula Espinal: Estructura Externa y Protección

Dimensiones y Segmentación de la Médula Espinal

La médula espinal es un cilindro alargado que mide cerca de 43 cm en la mujer y 45 cm en el hombre, y presenta curvaturas, engrosamientos y estrechamientos. Se divide en 31 segmentos medulares, que se organizan de la siguiente manera:

• 8 segmentos cervicales.
• 12 segmentos torácicos.
• 5 segmentos lumbares.
• 5 segmentos sacros.
• 1 segmento coccígeo.

Se extiende desde el foramen magno hasta llegar bajo el cuerpo de la vértebra L1 en el adulto, y sobre el nivel de L3 en los recién nacidos. Solo hasta la semana 12 de embarazo los niveles vertebrales se corresponden con los niveles medulares; posteriormente, el desarrollo de la columna es más rápido, lo que provoca que, en el adulto, las raíces de los nervios espinales deban dirigirse inferolateralmente para emerger por su foramen intervertebral correspondiente.

Composición Interna: Sustancia Gris y Blanca

La médula espinal consta de somas y axones mielinizados, que forman la sustancia gris y la sustancia blanca, respectivamente.

Morfología Externa: Curvaturas e Intumescencias

Al observar la médula espinal, tanto desde el exterior como del interior, se observa que no es un cilindro perfecto, sino que posee distintas características de acuerdo a la zona que se esté observando. Al igual que la columna vertebral, la médula espinal posee curvaturas. Estas son:

• Cifosis cervical.
• Lordosis torácica.
• Cifosis toracolumbar.
• Recta en los últimos segmentos.

Junto con estas curvaturas, la médula posee dos agrandamientos, denominados intumescencias:

• Nivel cervical (C3-T2).
• Nivel lumbar (L1-S3).

Continuidad y Terminación de la Médula Espinal

Por superior, la médula espinal se continúa con el bulbo o médula oblongada, mientras que por inferior, los últimos segmentos de la médula, llamados cono medular, se continúan con una extensión de la piamadre denominada filum terminal hasta el nivel de S2.

Inferiormente, el filum terminal se inserta a nivel de las vértebras coccígeas. (Fig. 1).

Dado que la médula llega solo hasta los primeros segmentos lumbares y posee segmentos sacros y coccígeos, inferior a este punto solo se observarán las raíces espinales, tanto anteriores como posteriores, de estos segmentos. Junto con el filum terminal, estas raíces forman la cauda equina (Fig. 2).

Protección de la Médula Espinal: Meninges y Espacios

La médula espinal está recubierta por las tres meninges: la duramadre, la aracnoides y la piamadre, en orden de superficial a profundo. Estas tres cumplen la función de proteger la médula espinal y servir de apoyo para sus requerimientos fisiológicos.

Entre la piamadre y la aracnoides se encuentra el espacio subaracnoideo, que contiene el líquido cefalorraquídeo (LCR). Entre la aracnoides y la duramadre está el espacio subdural (un espacio virtual). Entre la duramadre y las paredes del canal vertebral se encuentra el espacio epidural, que contiene la grasa epidural y el plexo venoso vertebral interno.

Entre cada segmento medular, la piamadre emite prolongaciones hacia la duramadre, denominadas ligamentos dentados, que contribuyen a un soporte más eficaz para la médula espinal.