Anatomía y funciones esenciales del sistema nervioso: encéfalo, médula, pares craneales y meninges

Muro anterior y muro posterior

Muro anterior: es la línea imaginaria que une los cuerpos vertebrales por la parte anterior. Muro posterior: es la línea imaginaria que une los cuerpos vertebrales por la parte posterior. Estas líneas mantienen la posición de las vértebras y nos indican si hay desplazamiento o alteración del alineamiento vertebral.

• Anterolistesis: desplazamiento hacia delante de una vértebra sobre otra.
• Retrolistesis: desplazamiento posterior de una vértebra sobre otra.
• Espondilólisis: rotura de cualquier parte de la vértebra (habitualmente pars interarticularis).
• Espondilolistesis: desplazamiento de una porción de la vértebra respecto a otra.

Articulación sacroilíaca

Parte superior: base del sacro o promontorio. A los lados de la base están las alas del sacro que se articulan con la carilla articular del ilíaco y forman la articulación sacroilíaca. Por encima de la base está la cara articular del disco intervertebral L5–S1. Detrás de esta carilla están las carillas articulares para articularse con las carillas de S1. Detrás de la base hay un espacio llamado conducto del sacro por donde pasan los nervios de la cola de caballo que dan ramas posteriores que saldrán a su vez por los agujeros anteriores y posteriores (como si fueran agujeros de conducción).

Charnelas

Son zonas de transición entre regiones de la columna vertebral y son las áreas que soportan más presión y donde encontramos más patología. Hay cuatro charnelas:

• Occipito-vertebral (occipital–C1, atlas).
• Cervico-torácica (C7–T1).
• Toraco-lumbar (D12–L1).
• Lumbo-sacro (L5–S1).

Unidad funcional del sistema nervioso: la neurona

Unidad funcional: la neurona es excitable a nivel eléctrico y conduce el impulso nervioso, que es la transmisión de una corriente eléctrica. Funciones de la neurona: el sistema nervioso recibe información, la procesa y emite una respuesta para poder adaptarnos al medio en que vivimos —física, emocional y psicológicamente—.

Sinapsis

Sinapsis: es la manera por la cual el axón de una neurona se comunica con otra neurona, liberando neurotransmisores en la hendidura sináptica.

División del sistema nervioso según su estructura

Sistema nervioso central (SNC): lo forman el encéfalo y la médula espinal. El encéfalo incluye el cerebro (dos hemisferios), el cerebelo (dos hemisferios), el tronco encefálico (mesencéfalo, protuberancia o puente y bulbo raquídeo), los ganglios basales, el diencéfalo y los ventrículos.

Sistema nervioso periférico (SNP): conecta el SNC con la periferia. Lo forman los nervios craneales (12 pares) y los nervios raquídeos o espinales (31 pares).

División del sistema nervioso según sus funciones

• Sistema nervioso autónomo (SNA): controla funciones viscerales. Incluye el SNA simpático (preparador, generalmente estimulador) y el SNA parasimpático (relajante, inhibidor).
• Sistema nervioso somático: controla la musculatura esquelética (voluntario).

Tipos de neuronas según la dirección de la información

• Aferentes o sensoriales: llevan información desde la periferia al sistema nervioso central.
• Eferentes o motoras: llevan información desde el sistema nervioso central hacia la periferia (efecto motor).

Sustancia gris y sustancia blanca

Sustancia gris: son los cuerpos neuronales; está localizada en la corteza (córtex) cerebral y del cerebelo, y también en núcleos profundos. Procesa información y controla movimientos.

Sustancia blanca: son los axones mielinizados; se sitúa por debajo de la corteza en el interior del encéfalo y alrededor de la “H” medular. Permite comunicación rápida y eficiente y transmite la información entre regiones.

H. medular

H medular: corte axial de la médula espinal. La sustancia gris tiene forma de H y está rodeada por sustancia blanca. En el centro hay un canal central (canal ependimario). Si en una imagen aparecen puntitos blancos en la sustancia gris puede indicar pérdida de mielina (por ejemplo, en algunos contextos de esclerosis múltiple). Las interneuronas conectan aferentes (sensitivas) con eferentes (motoras).

Cuerpo calloso

Es un haz de sustancia blanca que conecta los dos hemisferios cerebrales. Facilita la comunicación interhemisférica. Se describe clásicamente con regiones como rodilla, cuerpo y rodete.

Circunvoluciones y lóbulos cerebrales

Circunvoluciones: pliegues que aumentan la superficie cortical del cerebro y forman surcos que separan lóbulos. Estirado, el cerebro ocupa aproximadamente 1 m². Las circunvoluciones aumentan la superficie de la sustancia gris y la capacidad de procesamiento.

Lóbulos: frontal (funciones ejecutivas, lenguaje en la mayoría de personas), temporal (memoria y audición), parietal (sensibilidad), occipital (visión).

Surco de Silvio y surco de Rolando

Surco de Silvio (o surco lateral): separa lóbulo frontal y temporal en su porción anterior; tiene divisiones que también separan parietal y temporal según su extensión.

Surco de Rolando (o surco central): separa lóbulo frontal y parietal; es la línea anatómica entre las áreas motoras y sensitivas primarias.

Hendidura interhemisférica

Es el espacio entre los hemisferios cerebrales; en su fondo se sitúa el cuerpo calloso.

Ganglios basales

Son núcleos de sustancia gris en ambos hemisferios, formados principalmente por el globo pálido, el putamen y el núcleo caudado. Rodean en parte al diencéfalo y su función principal es el control y la modulación de las funciones motoras. Están separados por tractos de sustancia blanca.

Tronco del encéfalo

Conecta el encéfalo con la médula espinal y coordina funciones vitales. Se sitúa debajo del diencéfalo y se continúa con la médula espinal. Se divide en:

• Mesencéfalo (mesencéfalo)
• Protuberancia (puente de Varolio)
• Bulbo raquídeo (médula oblonga)

Pares craneales

Hay 12 pares craneales con funciones sensitivas, motoras o mixtas:

• I. Nervio olfatorio (sensitivo): transmite el sentido del olfato desde la nariz hacia el encéfalo.
• II. Nervio óptico (sensitivo): transmite información visual desde la retina hacia el encéfalo; las fibras se cruzan parcialmente en el quiasma óptico y continúan como cintillas ópticas hacia el lóbulo occipital.
• III, IV, VI. Nervios oculomotores (motores): controlan los músculos extraoculares que mueven el ojo. III (oculomotor) tiene núcleo en el mesencéfalo; IV (troclear) también en el mesencéfalo; VI (abducens) tiene núcleo en la protuberancia.
• V. Nervio trigémino (mixto): núcleo en la protuberancia. Tiene tres ramas (V1, V2, V3) que recogen la sensibilidad de la cara y una raíz motora que inerva la musculatura masticatoria.
• VII. Nervio facial (mixto, principalmente motor): núcleo en la protuberancia; inerva los músculos de la expresión facial. Su compresión puede producir parálisis facial.
• VIII. Nervio vestibulococlear (sensitivo): lleva información del equilibrio y de la audición; su núcleo se sitúa en la protuberancia y el bulbo.
• IX. Nervio glosofaríngeo (mixto): núcleo en el bulbo; interviene en la sensibilidad de la faringe y funciones motoras de algunos músculos faríngeos.
• X. Nervio vago (mixto): núcleo en el bulbo; proporciona sensibilidad y control motor visceral (tracto respiratorio, digestivo, control cardíaco, entre otros).
• XI. Nervio accesorio (motor): núcleo con componentes bulbomedulares; inerva músculos como el trapecio y el esternocleidomastoideo.
• XII. Nervio hipogloso (motor): núcleo en el bulbo; inerva musculatura de la lengua y del suelo de la boca.

Cerebelo

Situado en la fosa posterior del cráneo, justo detrás del tronco encefálico. Controla y coordina el equilibrio y la postura, en conjunto con el sistema vestibular del oído interno. Presenta dos hemisferios unidos por el vermis y tiene corteza de sustancia gris con sustancia blanca en profundidad.

Glándula pineal

Situada en el epitálamo, por debajo del rodete del cuerpo calloso. Regula ritmos circadianos y la secreción de melatonina.

Diencéfalo

Ubicado por debajo del cuerpo calloso y por encima del tronco encefálico. Sus principales componentes son:

• Tálamo: parte central, estación de relevo sensorial.
• Subtálamo: por debajo del tálamo.
• Hipotálamo: delante y por debajo del tálamo; se comunica con la hipófisis y regula funciones endocrinas y autonómicas.
• Epitálamo: incluye la glándula pineal.

Hay dos diencéfalos (derecho e izquierdo) conectados por la adhesión intertalámica.

Sustancia blanca en la médula

Los tractos ascendentes son agrupaciones de axones que llevan información de dolor, temperatura, tacto y presión hacia el encéfalo. Los tractos descendentes se originan en la corteza y en el tronco encefálico y llevan información de control del movimiento voluntario, tono muscular, reflejos espinales y funciones autónomas.

Nervios raquídeos y raíces

Partes: cada nervio raquídeo tiene raíces anterior (motora) y posterior (sensitiva). En total existen:

• 8 pares cervicales
• 12 pares torácicos
• 5 pares lumbares
• 5 pares sacros
• 1 par coccígeo

Distribución segmentaria

Las raíces nerviosas inervan segmentos específicos, por ejemplo:

• Dermatoma: zona de piel inervada por una raíz.
• Miotoma: grupo muscular inervado por una raíz.
• Esclerotoma: parte ósea o articular inervada por una raíz.
• Viscerotoma: porción visceral inervada por fibras viscerales.
• Osteotoma: inervación ósea.

Cuando se afecta una raíz, puede comprometerse la piel, músculo y articulación correspondiente (es decir, puede afectar a todos los territorios dependientes de esa raíz). Inervar significa enviar información nerviosa; denervar significa dejar de recibirla.

Plexo braquial

Es una agrupación de raíces nerviosas (principalmente de C5 a T1, aunque en la práctica existen variaciones) que se entrelazan para formar los nervios que inervan el miembro superior. Un tumor o lesión en esta región puede producir parálisis del miembro superior.

Cono medular y extensión de la médula

Cono medular: parte distal de la médula espinal. La médula se extiende desde el agujero magno (salida del tronco encefálico) hasta aproximadamente L1–L2 en el adulto.

Meninges

Las meninges son tres capas que recubren el sistema nervioso central y protegen el encéfalo y la médula espinal:

• Duramadre (más externa): capa rígida situada justo debajo del hueso craneal y las vértebras. Presenta prolongaciones como la hoz del cerebro (sentido sagital) y el tentorio o tienda del cerebelo (sentido axial), donde se alojan los senos venosos durales que recogen la sangre venosa del encéfalo. Estas proyecciones ayudan a separar y sujetar estructuras, por ejemplo dividiendo la bóveda craneal y evitando propagación directa de procesos patológicos entre compartimentos.
• Aracnoides: capa intermedia, situada debajo de la duramadre y por encima de la piamadre.
• Piamadre: capa más interna, adherida a la superficie del encéfalo y la médula; participa en la nutrición y vascularización meníngea.

Entre las meninges existen espacios clasificables como:

• Hueso–duramadre: espacio epidural (potencial).
• Duramadre–aracnoides: espacio subdural (potencial).
• Aracnoides–piamadre: espacio subaracnoideo, donde discurren los vasos sanguíneos cerebrales y donde circula el líquido cefalorraquídeo.

Ventrículos

Los ventrículos son cavidades comunicadas entre sí donde se forma y circula el líquido cefalorraquídeo (LCR). Hay cuatro ventrículos:

• Los dos ventrículos laterales (uno en cada hemisferio), con asta anterior (frontal), cuerpo, asta posterior (occipital) y asta inferior (temporal).
• El tercer ventrículo, situado entre ambos tálamos.
• El cuarto ventrículo, situado entre el tronco encefálico y el cerebelo, más próximo a la protuberancia.

Comunicación entre ventrículos

Los ventrículos laterales se comunican con el tercer ventrículo a través de los agujeros de Monro (agujeros interventriculares). El tercer y el cuarto ventrículo se comunican por el acueducto de Silvio (acueducto mesencefálico). El cuarto ventrículo tiene forma de rombo y presenta aberturas laterales (forámenes de Luschka) y una abertura medial (foramen de Magendie) que comunican el cuarto ventrículo con el espacio subaracnoideo; por debajo se comunica con el conducto ependimario de la médula espinal.

Hidrocefalia: exceso de LCR en los ventrículos; puede ocurrir por múltiples causas y es más frecuente en ciertos grupos etarios según la etiología.

Líquido cefalorraquídeo (LCR)

El LCR es un líquido transparente, con pocas células y baja concentración proteica, que lubrica, protege y nutre el sistema nervioso central. Se produce en los plexos coroideos de los ventrículos y circula por los ventrículos y el espacio subaracnoideo; su volumen total aproximado en el adulto es de ~150 ml. Sus funciones son amortiguar impactos, nutrir y eliminar productos del metabolismo neuronal. El intercambio con la sangre está mediado por barreras como la barrera hematoencefálica y la barrera sangre–LCR. Si el LCR se contamina puede producir meningitis; su diagnóstico incluye la punción lumbar, realizada por debajo de L2 para extraer unos pocos mililitros de LCR para su estudio.

Muro anterior y muro posterior

Muro anterior: es la línea imaginaria que une los cuerpos vertebrales por la parte anterior. Muro posterior: es la línea imaginaria que une los cuerpos vertebrales por la parte posterior. Estas líneas mantienen la posición de las vértebras y nos indican si hay desplazamiento o alteración del alineamiento vertebral.

• Anterolistesis: desplazamiento hacia delante de una vértebra sobre otra.
• Retrolistesis: desplazamiento posterior de una vértebra sobre otra.
• Espondilólisis: rotura de cualquier parte de la vértebra (habitualmente pars interarticularis).
• Espondilolistesis: desplazamiento de una porción de la vértebra respecto a otra.

Articulación sacroilíaca

Parte superior: base del sacro o promontorio. A los lados de la base están las alas del sacro que se articulan con la carilla articular del ilíaco y forman la articulación sacroilíaca. Por encima de la base está la cara articular del disco intervertebral L5–S1. Detrás de esta carilla están las carillas articulares para articularse con las carillas de S1. Detrás de la base hay un espacio llamado conducto del sacro por donde pasan los nervios de la cola de caballo que dan ramas posteriores que saldrán a su vez por los agujeros anteriores y posteriores (como si fueran agujeros de conducción).

Charnelas

Son zonas de transición entre regiones de la columna vertebral y son las áreas que soportan más presión y donde encontramos más patología. Hay cuatro charnelas:

• Occipito-vertebral (occipital–C1, atlas).
• Cervico-torácica (C7–T1).
• Toraco-lumbar (D12–L1).
• Lumbo-sacro (L5–S1).

Unidad funcional del sistema nervioso: la neurona

Unidad funcional: la neurona es excitable a nivel eléctrico y conduce el impulso nervioso, que es la transmisión de una corriente eléctrica. Funciones de la neurona: el sistema nervioso recibe información, la procesa y emite una respuesta para poder adaptarnos al medio en que vivimos —física, emocional y psicológicamente—.

Sinapsis

Sinapsis: es la manera por la cual el axón de una neurona se comunica con otra neurona, liberando neurotransmisores en la hendidura sináptica.

División del sistema nervioso según su estructura

Sistema nervioso central (SNC): lo forman el encéfalo y la médula espinal. El encéfalo incluye el cerebro (dos hemisferios), el cerebelo (dos hemisferios), el tronco encefálico (mesencéfalo, protuberancia o puente y bulbo raquídeo), los ganglios basales, el diencéfalo y los ventrículos.

Sistema nervioso periférico (SNP): conecta el SNC con la periferia. Lo forman los nervios craneales (12 pares) y los nervios raquídeos o espinales (31 pares).

División del sistema nervioso según sus funciones

• Sistema nervioso autónomo (SNA): controla funciones viscerales. Incluye el SNA simpático (preparador, generalmente estimulador) y el SNA parasimpático (relajante, inhibidor).
• Sistema nervioso somático: controla la musculatura esquelética (voluntario).

Tipos de neuronas según la dirección de la información

• Aferentes o sensoriales: llevan información desde la periferia al sistema nervioso central.
• Eferentes o motoras: llevan información desde el sistema nervioso central hacia la periferia (efecto motor).

Sustancia gris y sustancia blanca

Sustancia gris: son los cuerpos neuronales; está localizada en la corteza (córtex) cerebral y del cerebelo, y también en núcleos profundos. Procesa información y controla movimientos.

Sustancia blanca: son los axones mielinizados; se sitúa por debajo de la corteza en el interior del encéfalo y alrededor de la “H” medular. Permite comunicación rápida y eficiente y transmite la información entre regiones.

H. medular

H medular: corte axial de la médula espinal. La sustancia gris tiene forma de H y está rodeada por sustancia blanca. En el centro hay un canal central (canal ependimario). Si en una imagen aparecen puntitos blancos en la sustancia gris puede indicar pérdida de mielina (por ejemplo, en algunos contextos de esclerosis múltiple). Las interneuronas conectan aferentes (sensitivas) con eferentes (motoras).

Cuerpo calloso

Es un haz de sustancia blanca que conecta los dos hemisferios cerebrales. Facilita la comunicación interhemisférica. Se describe clásicamente con regiones como rodilla, cuerpo y rodete.

Circunvoluciones y lóbulos cerebrales

Circunvoluciones: pliegues que aumentan la superficie cortical del cerebro y forman surcos que separan lóbulos. Estirado, el cerebro ocupa aproximadamente 1 m². Las circunvoluciones aumentan la superficie de la sustancia gris y la capacidad de procesamiento.

Lóbulos: frontal (funciones ejecutivas, lenguaje en la mayoría de personas), temporal (memoria y audición), parietal (sensibilidad), occipital (visión).

Surco de Silvio y surco de Rolando

Surco de Silvio (o surco lateral): separa lóbulo frontal y temporal en su porción anterior; tiene divisiones que también separan parietal y temporal según su extensión.

Surco de Rolando (o surco central): separa lóbulo frontal y parietal; es la línea anatómica entre las áreas motoras y sensitivas primarias.

Hendidura interhemisférica

Es el espacio entre los hemisferios cerebrales; en su fondo se sitúa el cuerpo calloso.

Ganglios basales

Son núcleos de sustancia gris en ambos hemisferios, formados principalmente por el globo pálido, el putamen y el núcleo caudado. Rodean en parte al diencéfalo y su función principal es el control y la modulación de las funciones motoras. Están separados por tractos de sustancia blanca.

Tronco del encéfalo

Conecta el encéfalo con la médula espinal y coordina funciones vitales. Se sitúa debajo del diencéfalo y se continúa con la médula espinal. Se divide en:

• Mesencéfalo (mesencéfalo)
• Protuberancia (puente de Varolio)
• Bulbo raquídeo (médula oblonga)

Pares craneales

Hay 12 pares craneales con funciones sensitivas, motoras o mixtas:

• I. Nervio olfatorio (sensitivo): transmite el sentido del olfato desde la nariz hacia el encéfalo.
• II. Nervio óptico (sensitivo): transmite información visual desde la retina hacia el encéfalo; las fibras se cruzan parcialmente en el quiasma óptico y continúan como cintillas ópticas hacia el lóbulo occipital.
• III, IV, VI. Nervios oculomotores (motores): controlan los músculos extraoculares que mueven el ojo. III (oculomotor) tiene núcleo en el mesencéfalo; IV (troclear) también en el mesencéfalo; VI (abducens) tiene núcleo en la protuberancia.
• V. Nervio trigémino (mixto): núcleo en la protuberancia. Tiene tres ramas (V1, V2, V3) que recogen la sensibilidad de la cara y una raíz motora que inerva la musculatura masticatoria.
• VII. Nervio facial (mixto, principalmente motor): núcleo en la protuberancia; inerva los músculos de la expresión facial. Su compresión puede producir parálisis facial.
• VIII. Nervio vestibulococlear (sensitivo): lleva información del equilibrio y de la audición; su núcleo se sitúa en la protuberancia y el bulbo.
• IX. Nervio glosofaríngeo (mixto): núcleo en el bulbo; interviene en la sensibilidad de la faringe y funciones motoras de algunos músculos faríngeos.
• X. Nervio vago (mixto): núcleo en el bulbo; proporciona sensibilidad y control motor visceral (tracto respiratorio, digestivo, control cardíaco, entre otros).
• XI. Nervio accesorio (motor): núcleo con componentes bulbomedulares; inerva músculos como el trapecio y el esternocleidomastoideo.
• XII. Nervio hipogloso (motor): núcleo en el bulbo; inerva musculatura de la lengua y del suelo de la boca.

Cerebelo

Situado en la fosa posterior del cráneo, justo detrás del tronco encefálico. Controla y coordina el equilibrio y la postura, en conjunto con el sistema vestibular del oído interno. Presenta dos hemisferios unidos por el vermis y tiene corteza de sustancia gris con sustancia blanca en profundidad.

Glándula pineal

Situada en el epitálamo, por debajo del rodete del cuerpo calloso. Regula ritmos circadianos y la secreción de melatonina.

Diencéfalo

Ubicado por debajo del cuerpo calloso y por encima del tronco encefálico. Sus principales componentes son:

• Tálamo: parte central, estación de relevo sensorial.
• Subtálamo: por debajo del tálamo.
• Hipotálamo: delante y por debajo del tálamo; se comunica con la hipófisis y regula funciones endocrinas y autonómicas.
• Epitálamo: incluye la glándula pineal.

Hay dos diencéfalos (derecho e izquierdo) conectados por la adhesión intertalámica.

Sustancia blanca en la médula

Los tractos ascendentes son agrupaciones de axones que llevan información de dolor, temperatura, tacto y presión hacia el encéfalo. Los tractos descendentes se originan en la corteza y en el tronco encefálico y llevan información de control del movimiento voluntario, tono muscular, reflejos espinales y funciones autónomas.

Nervios raquídeos y raíces

Partes: cada nervio raquídeo tiene raíces anterior (motora) y posterior (sensitiva). En total existen:

• 8 pares cervicales
• 12 pares torácicos
• 5 pares lumbares
• 5 pares sacros
• 1 par coccígeo

Distribución segmentaria

Las raíces nerviosas inervan segmentos específicos, por ejemplo:

• Dermatoma: zona de piel inervada por una raíz.
• Miotoma: grupo muscular inervado por una raíz.
• Esclerotoma: parte ósea o articular inervada por una raíz.
• Viscerotoma: porción visceral inervada por fibras viscerales.
• Osteotoma: inervación ósea.

Cuando se afecta una raíz, puede comprometerse la piel, músculo y articulación correspondiente (es decir, puede afectar a todos los territorios dependientes de esa raíz). Inervar significa enviar información nerviosa; denervar significa dejar de recibirla.

Plexo braquial

Es una agrupación de raíces nerviosas (principalmente de C5 a T1, aunque en la práctica existen variaciones) que se entrelazan para formar los nervios que inervan el miembro superior. Un tumor o lesión en esta región puede producir parálisis del miembro superior.

Cono medular y extensión de la médula

Cono medular: parte distal de la médula espinal. La médula se extiende desde el agujero magno (salida del tronco encefálico) hasta aproximadamente L1–L2 en el adulto.

Meninges

Las meninges son tres capas que recubren el sistema nervioso central y protegen el encéfalo y la médula espinal:

• Duramadre (más externa): capa rígida situada justo debajo del hueso craneal y las vértebras. Presenta prolongaciones como la hoz del cerebro (sentido sagital) y el tentorio o tienda del cerebelo (sentido axial), donde se alojan los senos venosos durales que recogen la sangre venosa del encéfalo. Estas proyecciones ayudan a separar y sujetar estructuras, por ejemplo dividiendo la bóveda craneal y evitando propagación directa de procesos patológicos entre compartimentos.
• Aracnoides: capa intermedia, situada debajo de la duramadre y por encima de la piamadre.
• Piamadre: capa más interna, adherida a la superficie del encéfalo y la médula; participa en la nutrición y vascularización meníngea.

Entre las meninges existen espacios clasificables como:

• Hueso–duramadre: espacio epidural (potencial).
• Duramadre–aracnoides: espacio subdural (potencial).
• Aracnoides–piamadre: espacio subaracnoideo, donde discurren los vasos sanguíneos cerebrales y donde circula el líquido cefalorraquídeo.

Ventrículos

Los ventrículos son cavidades comunicadas entre sí donde se forma y circula el líquido cefalorraquídeo (LCR). Hay cuatro ventrículos:

• Los dos ventrículos laterales (uno en cada hemisferio), con asta anterior (frontal), cuerpo, asta posterior (occipital) y asta inferior (temporal).
• El tercer ventrículo, situado entre ambos tálamos.
• El cuarto ventrículo, situado entre el tronco encefálico y el cerebelo, más próximo a la protuberancia.

Comunicación entre ventrículos

Los ventrículos laterales se comunican con el tercer ventrículo a través de los agujeros de Monro (agujeros interventriculares). El tercer y el cuarto ventrículo se comunican por el acueducto de Silvio (acueducto mesencefálico). El cuarto ventrículo tiene forma de rombo y presenta aberturas laterales (forámenes de Luschka) y una abertura medial (foramen de Magendie) que comunican el cuarto ventrículo con el espacio subaracnoideo; por debajo se comunica con el conducto ependimario de la médula espinal.

Hidrocefalia: exceso de LCR en los ventrículos; puede ocurrir por múltiples causas y es más frecuente en ciertos grupos etarios según la etiología.

Líquido cefalorraquídeo (LCR)

El LCR es un líquido transparente, con pocas células y baja concentración proteica, que lubrica, protege y nutre el sistema nervioso central. Se produce en los plexos coroideos de los ventrículos y circula por los ventrículos y el espacio subaracnoideo; su volumen total aproximado en el adulto es de ~150 ml. Sus funciones son amortiguar impactos, nutrir y eliminar productos del metabolismo neuronal. El intercambio con la sangre está mediado por barreras como la barrera hematoencefálica y la barrera sangre–LCR. Si el LCR se contamina puede producir meningitis; su diagnóstico incluye la punción lumbar, realizada por debajo de L2 para extraer unos pocos mililitros de LCR para su estudio.

Muro anterior y muro posterior

Muro anterior: es la línea imaginaria que une los cuerpos vertebrales por la parte anterior. Muro posterior: es la línea imaginaria que une los cuerpos vertebrales por la parte posterior. Estas líneas mantienen la posición de las vértebras y nos indican si hay desplazamiento o alteración del alineamiento vertebral.

• Anterolistesis: desplazamiento hacia delante de una vértebra sobre otra.
• Retrolistesis: desplazamiento posterior de una vértebra sobre otra.
• Espondilólisis: rotura de cualquier parte de la vértebra (habitualmente pars interarticularis).
• Espondilolistesis: desplazamiento de una porción de la vértebra respecto a otra.

Articulación sacroilíaca

Parte superior: base del sacro o promontorio. A los lados de la base están las alas del sacro que se articulan con la carilla articular del ilíaco y forman la articulación sacroilíaca. Por encima de la base está la cara articular del disco intervertebral L5–S1. Detrás de esta carilla están las carillas articulares para articularse con las carillas de S1. Detrás de la base hay un espacio llamado conducto del sacro por donde pasan los nervios de la cola de caballo que dan ramas posteriores que saldrán a su vez por los agujeros anteriores y posteriores (como si fueran agujeros de conducción).

Charnelas

Son zonas de transición entre regiones de la columna vertebral y son las áreas que soportan más presión y donde encontramos más patología. Hay cuatro charnelas:

• Occipito-vertebral (occipital–C1, atlas).
• Cervico-torácica (C7–T1).
• Toraco-lumbar (D12–L1).
• Lumbo-sacro (L5–S1).

Unidad funcional del sistema nervioso: la neurona

Unidad funcional: la neurona es excitable a nivel eléctrico y conduce el impulso nervioso, que es la transmisión de una corriente eléctrica. Funciones de la neurona: el sistema nervioso recibe información, la procesa y emite una respuesta para poder adaptarnos al medio en que vivimos —física, emocional y psicológicamente—.

Sinapsis

Sinapsis: es la manera por la cual el axón de una neurona se comunica con otra neurona, liberando neurotransmisores en la hendidura sináptica.

División del sistema nervioso según su estructura

Sistema nervioso central (SNC): lo forman el encéfalo y la médula espinal. El encéfalo incluye el cerebro (dos hemisferios), el cerebelo (dos hemisferios), el tronco encefálico (mesencéfalo, protuberancia o puente y bulbo raquídeo), los ganglios basales, el diencéfalo y los ventrículos.

Sistema nervioso periférico (SNP): conecta el SNC con la periferia. Lo forman los nervios craneales (12 pares) y los nervios raquídeos o espinales (31 pares).

División del sistema nervioso según sus funciones

• Sistema nervioso autónomo (SNA): controla funciones viscerales. Incluye el SNA simpático (preparador, generalmente estimulador) y el SNA parasimpático (relajante, inhibidor).
• Sistema nervioso somático: controla la musculatura esquelética (voluntario).

Tipos de neuronas según la dirección de la información

• Aferentes o sensoriales: llevan información desde la periferia al sistema nervioso central.
• Eferentes o motoras: llevan información desde el sistema nervioso central hacia la periferia (efecto motor).

Sustancia gris y sustancia blanca

Sustancia gris: son los cuerpos neuronales; está localizada en la corteza (córtex) cerebral y del cerebelo, y también en núcleos profundos. Procesa información y controla movimientos.

Sustancia blanca: son los axones mielinizados; se sitúa por debajo de la corteza en el interior del encéfalo y alrededor de la “H” medular. Permite comunicación rápida y eficiente y transmite la información entre regiones.

H. medular

H medular: corte axial de la médula espinal. La sustancia gris tiene forma de H y está rodeada por sustancia blanca. En el centro hay un canal central (canal ependimario). Si en una imagen aparecen puntitos blancos en la sustancia gris puede indicar pérdida de mielina (por ejemplo, en algunos contextos de esclerosis múltiple). Las interneuronas conectan aferentes (sensitivas) con eferentes (motoras).

Cuerpo calloso

Es un haz de sustancia blanca que conecta los dos hemisferios cerebrales. Facilita la comunicación interhemisférica. Se describe clásicamente con regiones como rodilla, cuerpo y rodete.

Circunvoluciones y lóbulos cerebrales

Circunvoluciones: pliegues que aumentan la superficie cortical del cerebro y forman surcos que separan lóbulos. Estirado, el cerebro ocupa aproximadamente 1 m². Las circunvoluciones aumentan la superficie de la sustancia gris y la capacidad de procesamiento.

Lóbulos: frontal (funciones ejecutivas, lenguaje en la mayoría de personas), temporal (memoria y audición), parietal (sensibilidad), occipital (visión).

Surco de Silvio y surco de Rolando

Surco de Silvio (o surco lateral): separa lóbulo frontal y temporal en su porción anterior; tiene divisiones que también separan parietal y temporal según su extensión.

Surco de Rolando (o surco central): separa lóbulo frontal y parietal; es la línea anatómica entre las áreas motoras y sensitivas primarias.

Hendidura interhemisférica

Es el espacio entre los hemisferios cerebrales; en su fondo se sitúa el cuerpo calloso.

Ganglios basales

Son núcleos de sustancia gris en ambos hemisferios, formados principalmente por el globo pálido, el putamen y el núcleo caudado. Rodean en parte al diencéfalo y su función principal es el control y la modulación de las funciones motoras. Están separados por tractos de sustancia blanca.

Tronco del encéfalo

Conecta el encéfalo con la médula espinal y coordina funciones vitales. Se sitúa debajo del diencéfalo y se continúa con la médula espinal. Se divide en:

• Mesencéfalo (mesencéfalo)
• Protuberancia (puente de Varolio)
• Bulbo raquídeo (médula oblonga)

Pares craneales

Hay 12 pares craneales con funciones sensitivas, motoras o mixtas:

• I. Nervio olfatorio (sensitivo): transmite el sentido del olfato desde la nariz hacia el encéfalo.
• II. Nervio óptico (sensitivo): transmite información visual desde la retina hacia el encéfalo; las fibras se cruzan parcialmente en el quiasma óptico y continúan como cintillas ópticas hacia el lóbulo occipital.
• III, IV, VI. Nervios oculomotores (motores): controlan los músculos extraoculares que mueven el ojo. III (oculomotor) tiene núcleo en el mesencéfalo; IV (troclear) también en el mesencéfalo; VI (abducens) tiene núcleo en la protuberancia.
• V. Nervio trigémino (mixto): núcleo en la protuberancia. Tiene tres ramas (V1, V2, V3) que recogen la sensibilidad de la cara y una raíz motora que inerva la musculatura masticatoria.
• VII. Nervio facial (mixto, principalmente motor): núcleo en la protuberancia; inerva los músculos de la expresión facial. Su compresión puede producir parálisis facial.
• VIII. Nervio vestibulococlear (sensitivo): lleva información del equilibrio y de la audición; su núcleo se sitúa en la protuberancia y el bulbo.
• IX. Nervio glosofaríngeo (mixto): núcleo en el bulbo; interviene en la sensibilidad de la faringe y funciones motoras de algunos músculos faríngeos.
• X. Nervio vago (mixto): núcleo en el bulbo; proporciona sensibilidad y control motor visceral (tracto respiratorio, digestivo, control cardíaco, entre otros).
• XI. Nervio accesorio (motor): núcleo con componentes bulbomedulares; inerva músculos como el trapecio y el esternocleidomastoideo.
• XII. Nervio hipogloso (motor): núcleo en el bulbo; inerva musculatura de la lengua y del suelo de la boca.

Cerebelo

Situado en la fosa posterior del cráneo, justo detrás del tronco encefálico. Controla y coordina el equilibrio y la postura, en conjunto con el sistema vestibular del oído interno. Presenta dos hemisferios unidos por el vermis y tiene corteza de sustancia gris con sustancia blanca en profundidad.

Glándula pineal

Situada en el epitálamo, por debajo del rodete del cuerpo calloso. Regula ritmos circadianos y la secreción de melatonina.

Diencéfalo

Ubicado por debajo del cuerpo calloso y por encima del tronco encefálico. Sus principales componentes son:

• Tálamo: parte central, estación de relevo sensorial.
• Subtálamo: por debajo del tálamo.
• Hipotálamo: delante y por debajo del tálamo; se comunica con la hipófisis y regula funciones endocrinas y autonómicas.
• Epitálamo: incluye la glándula pineal.

Hay dos diencéfalos (derecho e izquierdo) conectados por la adhesión intertalámica.

Sustancia blanca en la médula

Los tractos ascendentes son agrupaciones de axones que llevan información de dolor, temperatura, tacto y presión hacia el encéfalo. Los tractos descendentes se originan en la corteza y en el tronco encefálico y llevan información de control del movimiento voluntario, tono muscular, reflejos espinales y funciones autónomas.

Nervios raquídeos y raíces

Partes: cada nervio raquídeo tiene raíces anterior (motora) y posterior (sensitiva). En total existen:

• 8 pares cervicales
• 12 pares torácicos
• 5 pares lumbares
• 5 pares sacros
• 1 par coccígeo

Distribución segmentaria

Las raíces nerviosas inervan segmentos específicos, por ejemplo:

• Dermatoma: zona de piel inervada por una raíz.
• Miotoma: grupo muscular inervado por una raíz.
• Esclerotoma: parte ósea o articular inervada por una raíz.
• Viscerotoma: porción visceral inervada por fibras viscerales.
• Osteotoma: inervación ósea.

Cuando se afecta una raíz, puede comprometerse la piel, músculo y articulación correspondiente (es decir, puede afectar a todos los territorios dependientes de esa raíz). Inervar significa enviar información nerviosa; denervar significa dejar de recibirla.

Plexo braquial

Es una agrupación de raíces nerviosas (principalmente de C5 a T1, aunque en la práctica existen variaciones) que se entrelazan para formar los nervios que inervan el miembro superior. Un tumor o lesión en esta región puede producir parálisis del miembro superior.

Cono medular y extensión de la médula

Cono medular: parte distal de la médula espinal. La médula se extiende desde el agujero magno (salida del tronco encefálico) hasta aproximadamente L1–L2 en el adulto.

Meninges

Las meninges son tres capas que recubren el sistema nervioso central y protegen el encéfalo y la médula espinal:

• Duramadre (más externa): capa rígida situada justo debajo del hueso craneal y las vértebras. Presenta prolongaciones como la hoz del cerebro (sentido sagital) y el tentorio o tienda del cerebelo (sentido axial), donde se alojan los senos venosos durales que recogen la sangre venosa del encéfalo. Estas proyecciones ayudan a separar y sujetar estructuras, por ejemplo dividiendo la bóveda craneal y evitando propagación directa de procesos patológicos entre compartimentos.
• Aracnoides: capa intermedia, situada debajo de la duramadre y por encima de la piamadre.
• Piamadre: capa más interna, adherida a la superficie del encéfalo y la médula; participa en la nutrición y vascularización meníngea.

Entre las meninges existen espacios clasificables como:

• Hueso–duramadre: espacio epidural (potencial).
• Duramadre–aracnoides: espacio subdural (potencial).
• Aracnoides–piamadre: espacio subaracnoideo, donde discurren los vasos sanguíneos cerebrales y donde circula el líquido cefalorraquídeo.

Ventrículos

Los ventrículos son cavidades comunicadas entre sí donde se forma y circula el líquido cefalorraquídeo (LCR). Hay cuatro ventrículos:

• Los dos ventrículos laterales (uno en cada hemisferio), con asta anterior (frontal), cuerpo, asta posterior (occipital) y asta inferior (temporal).
• El tercer ventrículo, situado entre ambos tálamos.
• El cuarto ventrículo, situado entre el tronco encefálico y el cerebelo, más próximo a la protuberancia.

Comunicación entre ventrículos

Los ventrículos laterales se comunican con el tercer ventrículo a través de los agujeros de Monro (agujeros interventriculares). El tercer y el cuarto ventrículo se comunican por el acueducto de Silvio (acueducto mesencefálico). El cuarto ventrículo tiene forma de rombo y presenta aberturas laterales (forámenes de Luschka) y una abertura medial (foramen de Magendie) que comunican el cuarto ventrículo con el espacio subaracnoideo; por debajo se comunica con el conducto ependimario de la médula espinal.

Hidrocefalia: exceso de LCR en los ventrículos; puede ocurrir por múltiples causas y es más frecuente en ciertos grupos etarios según la etiología.

Líquido cefalorraquídeo (LCR)

El LCR es un líquido transparente, con pocas células y baja concentración proteica, que lubrica, protege y nutre el sistema nervioso central. Se produce en los plexos coroideos de los ventrículos y circula por los ventrículos y el espacio subaracnoideo; su volumen total aproximado en el adulto es de ~150 ml. Sus funciones son amortiguar impactos, nutrir y eliminar productos del metabolismo neuronal. El intercambio con la sangre está mediado por barreras como la barrera hematoencefálica y la barrera sangre–LCR. Si el LCR se contamina puede producir meningitis; su diagnóstico incluye la punción lumbar, realizada por debajo de L2 para extraer unos pocos mililitros de LCR para su estudio.