Anatomía y Fisiología del Sistema Respiratorio Inferior: Tráquea, Bronquios, Pulmones y Pleura

Componentes Principales del Sistema Respiratorio Inferior

• Tráquea
• Bronquios Principales
• Bronquiolos
• Alvéolos
• Pulmones
• Pleura

La Tráquea: Estructura y Características

La tráquea es un conducto fibrocartilaginoso que se extiende desde la laringe hasta su división en los bronquios principales, en la cavidad torácica, a la altura de la carina. Está compuesta por 15 a 20 anillos de cartílago hialino semirrígido e incompleto (abiertos en su parte posterior), que se unen entre sí por tejido conjuntivo fibroso. Internamente, está tapizada por mucosa de tipo respiratorio.

Bronquios, Bronquiolos y Alvéolos: La Vía Aérea Ramificada

Los bronquios principales se bifurcan de la tráquea y penetran en los pulmones a través del hilio pulmonar. El bronquio derecho es más corto, ancho y vertical que el izquierdo, lo cual se debe a la posición del corazón.

Dentro de cada pulmón, los bronquios se ramifican progresivamente en tubos de menor calibre, denominados bronquiolos respiratorios terminales y, finalmente, en alvéolos o sacos alveolares.

Las paredes de las vías aéreas inferiores, al igual que las de la tráquea, están sostenidas por láminas de cartílago y revestidas de epitelio respiratorio. Sin embargo, en los sacos alveolares y en los alvéolos, el epitelio respiratorio y el cartílago desaparecen, siendo reemplazados por una fina capa epitelial que permite el intercambio gaseoso eficiente entre el aire inspirado y los vasos sanguíneos circundantes.

Hilio Pulmonar: La Puerta de Entrada y Salida

El hilio pulmonar es la región anatómica por donde los bronquios principales, las arterias pulmonares y los nervios entran a los pulmones, y por donde las venas pulmonares y los vasos linfáticos salen de ellos.

Unidades Estructurales Clave del Sistema Respiratorio Inferior

Las unidades estructurales que encontramos desde la tráquea hasta los alvéolos son:

• Bronquios principales (que entran por el hilio pulmonar)
• Bronquiolos terminales
• Alvéolos
• Membrana alveolar

Función de las Láminas de Cartílago en las Vías Aéreas

La función primordial de las láminas de cartílago presentes en la tráquea y los bronquios primarios es la de mantener abiertas las paredes de las vías aéreas, evitando su colapso. Esto permite que se ensanchen y dilaten, facilitando así el paso continuo y sin obstrucciones del aire hacia la tráquea y los bronquios durante la respiración.

Los Pulmones: Órganos Vitales de la Respiración

Los pulmones constituyen un órgano par, situados en el interior de la caja torácica y separados por el mediastino. El mediastino es el espacio central que alberga al corazón, la tráquea, el esófago y parte de la arteria aorta y las venas cavas.

Los pulmones tienen forma de prisma, con sus vértices superiores y una base inferior que se apoya sobre el diafragma. Están unidos a la pared torácica por la membrana que los envuelve, llamada pleura.

El pulmón derecho está dividido en tres lóbulos (superior, medio e inferior), mientras que el pulmón izquierdo se divide en dos lóbulos. El pulmón izquierdo es más pequeño que el derecho, ya que parte de su espacio está ocupado por el corazón.

La Pleura: Membrana Protectora de los Pulmones

La pleura es una membrana de doble capa. Una capa, la pleura visceral, rodea directamente el pulmón, y la otra, la pleura parietal, se sitúa en la pared torácica, a la que está unida.

Función de la Pleura

La pleura sirve para amortiguar los movimientos respiratorios y reducir la fricción entre los pulmones y la pared torácica durante la inspiración y la espiración. Su alteración, como la entrada de aire en su interior (conocida como neumotórax), puede provocar el colapso de los pulmones.

Entre la pleura visceral y la pleura parietal existe un espacio virtual, denominado cavidad pleural, que está relleno de una pequeña cantidad de líquido pleural. Este líquido facilita el deslizamiento de las dos capas pleurales entre sí.