Anatomía y Fisiología del Sistema Digestivo Humano: Desde la Faringe hasta el Intestino Grueso

Anatomía y Fisiología del Sistema Digestivo Humano

Faringe

La faringe es una estructura tubular formada por músculo y revestida por una membrana mucosa. Se sitúa detrás de las cavidades nasales y la boca. Se divide en tres partes: nasofaringe, orofaringe y laringofaringe. La orofaringe es la más activa y está implicada en el proceso digestivo, debido a su papel en la deglución. La regulación de los movimientos voluntarios de la deglución depende de los impulsos nerviosos originados en el cerebro, y los involuntarios, de impulsos originados en el centro de la deglución.

Esófago

El esófago es un tubo muscular revestido por mucosa que conecta la faringe con el estómago. Actúa como un conducto dinámico para los alimentos y los impulsa hacia el estómago.

Estómago

El estómago está situado en la parte superior de la cavidad abdominal, debajo del diafragma. Una vez que la comida ha entrado en el estómago, atraviesa el esfínter del cardias. Los esfínteres son anillos de tejido muscular; el cardias evita que los alimentos vuelvan hacia el esófago cuando se contrae el estómago. La contracción de las paredes musculares del estómago mezcla los alimentos con el jugo gástrico y los descompone en una mezcla llamada quimo. Las contracciones musculares gástricas producen el peristaltismo, que impulsa los alimentos hacia adelante en el tubo digestivo. El estómago está revestido por una membrana que contiene glándulas gástricas. Cuando está vacío, su revestimiento se pliega y se forman rugosidades. Tiene tres partes: fundus, cuerpo y píloro. El fundus es la porción agrandada, a la izquierda y encima de la entrada del esófago al estómago. El cuerpo es la parte central y el píloro es la sección inferior estrecha que se une al intestino delgado.

Intestino Delgado

El intestino delgado mide aproximadamente 7 metros y se divide en tres partes: duodeno, yeyuno e íleon. Contiene glándulas intestinales que secretan jugo digestivo intestinal. El revestimiento forma pliegues circulares llamados plicae, que están cubiertos por prolongaciones llamadas vellosidades. Dentro de cada vellosidad existe una red de capilares que absorben los hidratos de carbono y las proteínas. Cada vellosidad contiene un vaso quilífero que absorbe lípidos del quimo. La mayor parte de la digestión química tiene lugar en el duodeno. El quimo ácido entra en el duodeno desde el estómago. El tercio medio del duodeno contiene las desembocaduras de los conductos que llevan el jugo pancreático y la bilis desde el páncreas y el hígado al intestino delgado. Las dos desembocaduras se llaman papilas duodenales menor y mayor.

Hígado y Vesícula Biliar

El hígado ocupa toda la parte superior derecha de la cavidad abdominal e incluso se extiende hacia el lado izquierdo. Sus células secretan la bilis. Es una glándula exocrina. La vesícula biliar concentra y almacena la bilis producida por el hígado. El conducto colédoco vierte la bilis en el duodeno. La bilis contiene colesterol y sales biliares, que se comportan como detergente para emulsionar las grasas. Las grasas deben ser descompuestas en partículas pequeñas para aumentar su área superficial y facilitar su digestión. Las funciones de la bilis son emulsionar la grasa y eliminar el colesterol. Las grasas estimulan la secreción de la hormona colecistocinina en la mucosa intestinal del duodeno. Esta hormona estimula la contracción de la vesícula biliar y la bilis fluye hacia el duodeno.

Páncreas

El páncreas se encuentra detrás del estómago. Es una glándula exocrina porque secreta jugo pancreático, y endocrina porque secreta hormonas a la sangre. El jugo pancreático contiene enzimas que digieren las tres clases de nutrientes. Contiene bicarbonato sódico que neutraliza el ácido clorhídrico. El jugo pancreático entra en el duodeno por la papila duodenal mayor.

Intestino Grueso

El intestino grueso tiene una longitud aproximada de 1,5 metros. Los restos de alimentos no digeridos ni absorbidos entran en el intestino grueso después de pasar por una estructura similar a un esfínter llamada válvula ileocecal. Las bacterias desempeñan funciones importantes: son responsables de la síntesis de vitamina K, necesaria para la coagulación sanguínea, y de la producción de vitaminas del complejo B. Una vez formadas, estas vitaminas son absorbidas desde el intestino grueso y entran a la sangre. La válvula ileocecal desemboca en una zona con forma de bolsa llamada ciego. Los restos de alimentos presentes en el ciego se desplazan hacia arriba por el lado derecho del cuerpo en el colon ascendente, a continuación por el colon transverso. El alimento baja por el colon descendente y luego atraviesa el colon sigmoide, que termina en el recto.

Apéndice

El apéndice es una estructura tubular similar a un gusano. Contiene tejido linfático y puede interpretar un papel menor en los mecanismos de defensa inmunológica. Está directamente conectado con el ciego y tiene una luz que comunica con la luz del intestino delgado. Si el revestimiento mucoso se inflama, se produce la apendicitis.