Anatomía y Fisiología del Aparato Respiratorio: Cómo Respiramos
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Función General del Aparato Respiratorio
El aparato respiratorio es el encargado de tomar el oxígeno (O2) del aire y transportarlo a la sangre para que esta lo distribuya a todas las células del cuerpo. Las células lo utilizan para realizar la combustión de los alimentos, proceso en cuyo transcurso desprenden dióxido de carbono (CO2), que, a través de la sangre, irá a los órganos respiratorios para ser expulsado al exterior.
Anatomía del Aparato Respiratorio
Vías Respiratorias
Fosas Nasales
Son dos cavidades separadas por un tabique, tapizadas internamente por una membrana mucosa. Esta membrana es rica en vasos sanguíneos que calientan el aire y posee células secretoras de mucus, que lo humedece y atrapa partículas.
Faringe
Es un conducto tubular que tiene una función mixta: une el sistema respiratorio con el sistema digestivo y actúa como caja de resonancia para la voz. En ella se encuentra la epiglotis, una lengüeta de cartílago que permite que el aire pase hacia la laringe e impide que los alimentos lleguen a la tráquea, ya que se dobla hacia atrás cuando tragamos.
Laringe
Es un conducto tubular. En ella se sitúan las cuerdas vocales, membranas que vibran al pasar el aire y permiten la emisión de sonidos. Conecta la faringe con la tráquea y ayuda a evitar el paso de los alimentos hacia los pulmones mediante el reflejo de la tos.
Tráquea
Es un conducto flexible situado a la altura del cuello y el esternón. Sus paredes están formadas por anillos cartilaginosos que la mantienen abierta durante la entrada y salida de aire. La tráquea termina dividiéndose en dos bronquios. Se encarga de recibir el aire que viene de la laringe para pasarlo a las subdivisiones de los bronquios, que se denominan bronquiolos.
Bronquios y Árbol Bronquial
Los bronquios son las dos divisiones principales de la tráquea. Penetran en los pulmones y se subdividen formando diversas ramificaciones llamadas en conjunto árbol bronquial.
Los Pulmones y Alvéolos
Pulmones
Son dos órganos cónicos y esponjosos ubicados dentro de la cavidad torácica. Poseen dos propiedades físicas fundamentales: la distensibilidad, que es la capacidad de expandirse en función de la presión interna, y la elasticidad, que se refiere a la capacidad de los pulmones de recuperar su tamaño inicial después de haberse distendido.
Alvéolos
El alvéolo es la unidad funcional de los pulmones, ya que en estas diminutas estructuras ocurre el intercambio gaseoso (hematosis). Existen unos 300 millones de alvéolos en ambos pulmones. Cada uno está formado por una capa muy fina de células llamada tejido epitelial, que está rodeada por una densa red de capilares sanguíneos.
Mecánica Respiratoria: Inspiración y Espiración
El acto respiratorio comprende dos fases: inspiración (entrada de aire) y espiración (salida de aire). La espiración es la fase que permite, con una ventilación pulmonar normal, la eliminación del dióxido de carbono, cuyo nivel en sangre es el principal estímulo del centro respiratorio bulbar.