Anatomía Esencial de las Vértebras: Estructura, Tipos y Funciones

Anatomía y Tipos de Vértebras de la Columna

Estructura General de una Vértebra

La característica más notoria de una vértebra es el cuerpo vertebral (o centro), una masa de hueso esponjoso y médula ósea roja cubierta con una delgada lámina de hueso compacto. Se trata de la porción de la vértebra que soporta peso. Sus superficies rugosas superior e inferior proporcionan una unión firme para los discos intervertebrales.

Otras partes importantes incluyen:

• Agujero vertebral: Un espacio triangular. La sucesión de estos agujeros forma el conducto vertebral, un paso para la médula espinal.
• Arco vertebral: Estructura ósea que bordea el agujero vertebral.
• Apófisis espinosa: Se extiende desde el ápice del arco vertebral en sentido posterior y hacia abajo.
• Apófisis transversa: Se extiende en sentido lateral desde el arco vertebral. Tanto la apófisis espinosa como la transversa proporcionan puntos de unión para ligamentos, costillas y músculos espinales.
• Apófisis articulares: Un par de apófisis articulares superiores se proyectan hacia arriba desde cada vértebra y se unen con un par similar de apófisis articulares inferiores de la vértebra superior. Estas apófisis restringen el giro de la columna vertebral.
• Agujero intervertebral: Cuando dos vértebras se encuentran unidas, se forma una abertura entre sus pedículos denominada agujero intervertebral, el cual permite el paso de los nervios espinales que se conectan con la médula espinal.

Tipos de Vértebras y sus Características

Vértebras Cervicales (C1-C7)

Son pequeñas en relación con el resto de las vértebras. Su función principal consiste en dar soporte a la cabeza y permitir sus movimientos.

• La vértebra C1 recibe el nombre de atlas. Apenas se parece a una vértebra típica: no tiene cuerpo y es poco más que un anillo delicado que rodea a un gran agujero vertebral.
• La vértebra C2, el axis, permite la rotación de la cabeza (como al negar). Su característica más distintiva es una prominente protuberancia en su cara anterosuperior: la apófisis odontoides.
• La articulación entre el atlas y el cráneo es la articulación atlantooccipital.
• La articulación entre el atlas y el axis es la articulación atlantoaxial.
• Entre las vértebras C2 y C6, las apófisis espinosas suelen ser bífidas (es decir, su punta tiene forma bífida).

Vértebras Torácicas (T1-T12)

Hay 12 vértebras torácicas o dorsales (T1 a T12), que corresponden a los 12 pares de costillas unidas a ellas; ninguna otra vértebra tiene costillas. La función de las vértebras torácicas consiste en dar soporte a la caja torácica, que protege el corazón y los pulmones.

Características distintivas:

• Carecen de los agujeros transversos y las apófisis espinosas bífidas que distinguen a las cervicales.
• El cuerpo tiene forma de corazón.

Vértebras Lumbares (L1-L5)

Hay cinco vértebras lumbares (L1 a L5). Se caracterizan por tener un cuerpo vertebral grueso y robusto, y una apófisis espinosa casi cuadrada y roma.