Amplificadores y sistemas para prótesis auditivas: clases A, B, AB, C, vías aérea y ósea, analógico vs digital y BAHA

Clases de amplificadores en prótesis auditivas

Clase A: Aumenta toda la señal; hace una copia fiel de la señal de entrada pero con mayor intensidad.

• Pros: mucha calidad; no se pierde información de la señal.
• Contras: tardan mucho en procesar la señal.

La persona va a tener un gran retraso (delay) en la escucha de 7–8 segundos, lo que no se puede permitir en una prótesis auditiva. También es mala para sonidos como alarmas o avisos.

Clase B

Clase B: eliminan la mitad de la señal (amplifican solo un semiciclo, positivo o negativo) y amplifican los semiciclos que quedan.

• Pros: tarda menos tiempo en procesarlo (aproximadamente la mitad de tiempo frente a la clase A).
• Contras: elimina parte de la información porque no procesa todo el ciclo; la calidad será peor que la de clase A y, aunque sirve para algunos sonidos, no es la mejor opción para el habla.

Clase C

Clase C: más agresiva que la clase B; recorta aún más la señal.

• Pros: muy rápida, más que la B.
• Contras: corta más la señal; se utiliza principalmente con ruidos fuertes, rápidos e impulsivos.

Clase AB

Clase AB: mantiene uno de los semiciclos en mayor medida. Es la clase que se usa frecuentemente para la voz humana; no tarda tanto como la clase A. Ajusta la ganancia (+/−) dependiendo de la señal: deja un semiciclo y corta parte del otro.

• Pro y contra: presenta algo de retraso, inevitable pero casi imperceptible en muchas aplicaciones auditivas.

Punto Q y la recta de carga en audio

En la recta de carga, solemos decir que un transistor es adecuado para audio cuando su punto Q está por encima de la mitad del valor de la fuente (pila o alimentación). Esto es así porque por debajo de la mitad la señal fluctúa mucho: aunque esté más amplificada, resulta muy sucia y nos puede introducir ruido de fritura, lo que no conviene. Desde la mitad del valor de la pila en adelante, la señal se amplifica manteniéndose más limpia.

Estados del transistor

• Corte: la base está en una posición que impide el paso de electrones (no conducción).
• Activo: tiene varias situaciones; permite el paso de electrones según la polarización de la base (región lineal útil para amplificación).
• Saturado: la caída es prácticamente constante; por eso el salto en saturación suele ser de ~0,2 V. Aquí deja pasar todos los electrones y la calidad de amplificación es peor (no es la región lineal).

Vías de conducción del sonido en prótesis auditivas

Vía aérea

Vía aérea: la mayoría de las prótesis tiene un micrófono, un procesador y un auricular (altavoz) que lleva el sonido por el canal auditivo externo (CAE), la membrana timpánica (MT) hasta el oído interno (OI) ya procesado.

Vía ósea

Vía ósea: disponen de micrófono y procesador pero no de altavoz. Tienen una pastilla ósea (transductor óseo) que convierte la señal modificada en vibración que llega al oído interno por los huesos del cráneo.

Analógico vs. digital

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Analógica

Ventajas:

• Es mucho más barato.
• No requiere de programación.
• Su reparación suele hacerse en el gabinete; solo se necesitan las piezas.

Contras:

• No puedes llevar un registro de los ajustes.
• Calidad más bien limitada.

Digital

Ventajas:

• Mejor calidad.
• Mejor para distinguir el habla.
• Guarda registros de programación.
• Incluye supresor de ruido.

Contras:

• Más caro.
• Requiere equipo de programación.
• Si se estropea, debe ir a fábrica y el usuario no tendrá audífonos hasta que lleguen las reparaciones.

Cuatro ventajas destacadas de lo digital

1. Los audífonos digitales tienen programas específicos para la voz hablada.
2. Los digitales pueden usar micrófonos omnidireccionales pero reconocer y priorizar la voz hablada.
3. Retroalimentación: en los digitales se puede eliminar o reducir la señal retroalimentada.
4. Múltiples bandas de compresión: permiten que ante un sonido de alta intensidad y una frecuencia específica se suprima esa área frecuencial sin alterar la ganancia de las demás bandas.

Consideraciones para la adaptación de audífonos

• El estilo de vida: todos los aspectos de las actividades favoritas del usuario son importantes.
• Tipos de audífonos: cada pérdida auditiva es diferente y plantea retos distintos para una amplificación óptima.
• Fisiología: forma y tamaño del oído externo (OE) y del canal auditivo externo (CAE) son importantes para elegir un audífono.

BAHA (Implantes osteointegrados)

BAHA: Es una ayuda auditiva anclada al hueso. Está pensada para personas con problemas en el oído medio (OM) y que no se logra la amplificación necesaria por vía aérea (VA).

Se usa la vía ósea (VO). Es un implante que lleva el sonido amplificado a la cóclea directamente por vía ósea. No funciona para todos los pacientes.

El micrófono capta el sonido del aire y lo convierte en una vibración. Esa vibración se transmite por unos pilares de titanio integrados (osteointegrados) por vía ósea hasta la cóclea.